Enucleación

Qué es la enucleación

El término procede del latín enucleāre, que significaba «extraer el núcleo» o «sacar la semilla de un fruto». La raíz es nucleus, «núcleo, hueso». En cirugía general, enucleación designa la extracción de una masa o un órgano conservando su cápsula o envoltura intacta (se habla, por ejemplo, de enucleación de un mioma o de un adenoma prostático). Pero en oftalmología el sentido se invierte de forma curiosa: lo que se extrae es precisamente todo el globo, incluida la cápsula escleral. La terminología quedó fijada así en la literatura quirúrgica del siglo XIX y ya no se ha modificado.

Philip Henry Mules, cirujano oftalmólogo británico, contribuyó de forma significativa en la década de 1880 al perfeccionamiento de la técnica al introducir el uso de esferas de vidrio como implante orbitario tras la extirpación, una idea que marcó el inicio de la rehabilitación protésica del ojo enucleado. Antes de Mules, la cavidad quedaba sin soporte volumétrico y el resultado estético era considerablemente peor.

Diferenciación con la evisceración y la exenteración

Las tres intervenciones de extirpación ocular constituyen un espectro de radicalidad creciente, y confundir sus nombres es habitual fuera del ámbito especializado.

Evisceración. Se retiran los contenidos intraoculares (córnea, iris, cristalino, retina, vítreo), pero se conserva la esclera, las inserciones de los músculos extraoculares y el nervio óptico. Es, por así decirlo, vaciar el huevo conservando la cáscara. Al mantenerse las inserciones musculares sobre la esclera, la movilidad del implante (y de la prótesis externa posterior) suele ser mejor que tras una enucleación. Se indica en ojos ciegos dolorosos sin sospecha de tumor intraocular, en endoftalmitis refractarias y en ojos con ptisis (atrofia) avanzada.

Exenteración orbitaria. Se extirpa todo el contenido de la órbita: globo ocular, músculos, grasa orbitaria, nervio óptico y, en las variantes más amplias, incluso los párpados y la periostio. Se reserva para tumores malignos que invaden los tejidos orbitarios más allá del globo, sobre todo carcinomas de anejos y extensiones de tumores de senos paranasales.

La enucleación ocupa el punto intermedio: se lleva el globo completo pero respeta el resto de la órbita. Su indicación clásica son los tumores intraoculares que requieren la extirpación íntegra del ojo para asegurar el control oncológico, como el melanoma de coroides en adultos y el retinoblastoma en niños, cuando el tamaño o la localización del tumor impiden un abordaje conservador.

El implante y la prótesis ocular

Tras la enucleación, el cirujano coloca un implante esférico dentro de la cavidad orbitaria para restituir el volumen perdido. Los materiales han evolucionado desde las esferas de vidrio de Mules hasta los implantes porosos de hidroxiapatita coralina, polietileno poroso y otros materiales biocompatibles que permiten la vascularización del implante y una mejor integración con los tejidos. Los músculos extraoculares se suturan al implante, lo que le confiere cierto grado de movilidad solidaria con el ojo contralateral.

Semanas después de la cirugía se adapta una prótesis ocular externa, confeccionada a medida por un ocularista. La prótesis se apoya sobre el implante y transmite parte de sus movimientos, lo que permite un resultado estético aceptable en la mayoría de los casos. No es necesario retirarla para dormir; su mantenimiento consiste en una limpieza periódica y revisiones con el ocularista para verificar el ajuste.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra enucleación?

Del latín enucleāre, «sacar el núcleo». La raíz es nucleus, «hueso, semilla». En cirugía general se usa para describir la extracción de una masa respetando su cápsula. En oftalmología, paradójicamente, designa la extracción completa del globo ocular incluyendo la cápsula escleral.

¿Es lo mismo enucleación que evisceración?

No. En la evisceración se vacía el contenido del ojo pero se conserva la esclera y las inserciones musculares. En la enucleación se extirpa todo el globo, esclera incluida. La elección entre una y otra depende de la causa: si hay sospecha de tumor intraocular, la enucleación es necesaria para garantizar la extirpación completa.

¿Quién introdujo el uso de implantes tras la enucleación?

Philip Henry Mules, un oftalmólogo de Manchester, publicó en 1885 la primera serie de pacientes en los que insertó una esfera de vidrio dentro de la cavidad escleral tras una evisceración. El concepto se extendió después a la enucleación y transformó la rehabilitación protésica del ojo.

¿Una persona enucleada puede llevar una prótesis que parezca natural?

En la mayoría de los casos, sí. Las prótesis oculares actuales, fabricadas a medida, reproducen con precisión el color del iris, la esclera y la vascularización del ojo contralateral. El implante orbitario transmite parte de los movimientos, lo que mejora la simetría de la mirada.

Referencias

1. American Academy of Ophthalmology. Cirugía para sacar el ojo: enucleación y evisceración.
2. Sociedad Española de Cirugía Ocular Implanto-Refractiva y de Superficie Ocular (SECOP). Evisceración y enucleación.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Enucleación ocular. Diccionario de términos médicos.
4. Real Academia Española. Enucleación. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.