Órbita

Qué es la órbita

El término latino orbita nombraba en origen el surco que traza una rueda, una rodada o camino trillado. De ahí pasó a designar cualquier trayectoria circular, y así la tomó Johannes Kepler en 1609, en su obra Astronomia nova, para describir el recorrido de los planetas alrededor del Sol. Los anatomistas, siglos antes, ya habían tomado prestada la misma raíz latina, orbis, círculo, para nombrar el hueco redondeado del cráneo donde se aloja el ojo. Ambos usos comparten origen, no historia.

En términos anatómicos, la cavidad tiene forma de pirámide de cuatro caras, con el vértice orientado hacia atrás y ligeramente hacia la línea media, y la base abierta hacia delante, coincidiendo con el reborde que se palpa bajo la piel de la cara. Los párpados delimitan esa base por su parte anterior.

Anatomía: las paredes y los huesos que la forman

Siete huesos del cráneo y de la cara se combinan para levantar cada órbita: el frontal, el esfenoides, el cigomático, el maxilar, el palatino, el lagrimal y el etmoides. El techo lo forman el hueso frontal y el ala menor del esfenoides, y separa la órbita de la fosa craneal anterior. El suelo lo aportan el maxilar, el hueso palatino y el cigomático, con el maxilar haciendo de frontera con el seno maxilar. La pared medial la componen el etmoides, el maxilar, el lagrimal y el propio esfenoides; el etmoides, en concreto, es lo único que separa la órbita del seno etmoidal. La pared lateral, la más gruesa de las cuatro, queda formada por el cigomático y el ala mayor del esfenoides.

Un detalle curioso de esta anatomía es que casi todo aparece agrupado de siete en siete: siete huesos forman sus paredes, siete músculos ocupan su interior y siete nervios la atraviesan. No es una ley biológica. Es, simplemente, una coincidencia que los anatomistas han bautizado como la regla de los siete.

En el vértice se abre el conducto óptico, paso obligado del nervio óptico y de la arteria oftálmica. Junto a él, entre el ala mayor y el ala menor del esfenoides, se sitúa la hendidura orbitaria superior, por la que discurren los nervios que mueven el ojo y la vena oftálmica superior. Más abajo, en el borde lateral del suelo, se abre la hendidura orbitaria inferior. En la pared medial existe además el conducto nasolagrimal, camino de drenaje de las lágrimas hacia la nariz.

Contenido de la cavidad orbitaria

Dentro de esa pirámide caben el globo ocular; los músculos extraoculares, que giran el ojo en todas direcciones y levantan el párpado superior; el nervio óptico y la arteria oftálmica, que entran por el conducto óptico; las venas oftálmicas, que drenan la sangre hacia el seno cavernoso; la glándula lagrimal, alojada en el ángulo superior y externo; y un volumen notable de grasa orbitaria, que rellena los espacios libres y amortigua el conjunto. El volumen total de la cavidad en un adulto ronda los 28 mililitros, de los que el globo ocular apenas ocupa unos 6,5.

Recubriendo el hueso por dentro se extiende la periórbita, una prolongación de la duramadre craneal que envuelve estas estructuras. Esta capa actúa, entre otras cosas, como barrera frente a procesos que intentan avanzar hacia la órbita desde fuera.

Diferenciación con estructuras vecinas

Justo encima del techo orbitario, separada por una lámina ósea que en algunos puntos apenas mide un milímetro, se extiende la circunvolución orbitaria, una región de la corteza del lóbulo frontal implicada en la toma de decisiones y en la regulación de las emociones. Comparte adjetivo con la órbita ósea por pura vecindad, no por parentesco funcional: una pertenece al esqueleto de la cara, la otra al cerebro. Hacia delante, el límite entre el párpado y la órbita propiamente dicha lo marca el tabique orbitario, una lámina fibrosa que separa el compartimento situado por delante de él del que queda por detrás.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra órbita?

Del latín orbita, rodada o surco de rueda, derivado a su vez de orbis, círculo. Antes de nombrar el hueco del ojo, la palabra ya se usaba para trayectorias y caminos trazados; Kepler la tomó para las órbitas planetarias en 1609, y los anatomistas, por su cuenta, para esta cavidad craneal.

¿Cuánto ocupa el contenido de la órbita?

En un adulto, la cavidad completa ronda los 28 mililitros. El globo ocular, por sí solo, apenas llega a 6,5. El resto lo llenan músculos, nervios, vasos y, sobre todo, grasa.

¿Es lo mismo la órbita que la cuenca del ojo?

Sí. Cuenca del ojo es el nombre coloquial de la misma estructura que la anatomía llama órbita.

¿Por qué se confunde a veces la órbita con la circunvolución orbitaria del cerebro?

Comparten adjetivo y vecindad, no función. La circunvolución orbitaria es una región de la corteza del lóbulo frontal, situada justo encima del techo de la órbita ósea, separada de ella por una lámina de hueso muy fina. Interviene en procesos como la toma de decisiones o la regulación de las emociones, algo que nada tiene que ver con sostener el ojo. El nombre coincide porque ambas estructuras, una ósea y otra cerebral, se sitúan literalmente una sobre la otra y ambas reciben el calificativo de orbitarias por su posición. Es fácil mezclarlas en una primera lectura de un informe de imagen, donde los dos términos pueden aparecer en la misma frase referidos a estructuras completamente distintas.

Referencias

1. Kenhub. Huesos de la órbita: anatomía, forámenes y paredes
2. TeachMeAnatomy. La órbita ósea: límites, contenido y correlaciones clínicas
3. Martins C, Costa e Silva IE, Campero A, et al. Microsurgical Anatomy of the Orbit: The Rule of Seven. Anatomy Research International, 2011
4. IMAIOS e-Anatomy. Órbita