Canal infraorbitario

Qué es el canal infraorbitario

El canal constituye la continuación del surco infraorbitario, una hendidura abierta que recorre la cara posterior del suelo orbitario. A medida que el surco avanza hacia delante, el hueso se cierra sobre él formando un techo óseo, y en ese punto comienza el canal propiamente dicho. Su longitud varía según los estudios: entre 10 y 15 mm en la mayoría de los adultos, aunque se han descrito variantes de hasta 20 mm.

El canal termina en el agujero infraorbitario (foramen infraorbitario), que se abre en la cara anterior del maxilar, unos 5-8 mm por debajo del reborde orbitario inferior. Por ese orificio emergen el nervio y los vasos, ya superficiales, para distribuirse por la piel y la mucosa del tercio medio de la cara. El nombre es transparente: del latín infra ("debajo de") y orbita ("cavidad del ojo").

Contenido neurovascular y ramas

El nervio infraorbitario es una de las tres ramas terminales de la división maxilar (V2) del trigémino. Recoge la sensibilidad de una zona extensa del rostro: el párpado inferior, la piel de la mejilla, el ala de la nariz y el labio superior. Dentro del canal, antes de salir por el agujero, el nervio emite los nervios alveolares superiores anteriores y medios, que descienden hacia el maxilar para inervar los dientes incisivos, caninos y premolares superiores y la encía correspondiente.

La arteria infraorbitaria, rama de la arteria maxilar interna, acompaña al nervio y contribuye a la irrigación del suelo de la órbita, los dientes superiores y los tejidos blandos de la mejilla. El calibre de la arteria dentro del canal es modesto, pero suficiente para que una fractura del suelo orbitario que desgarre el vaso produzca un sangrado llamativo en el seno maxilar.

Relevancia en la anestesia regional del rostro

El bloqueo del nervio infraorbitario en su punto de salida es una técnica de anestesia regional sencilla y muy utilizada. Se emplea para intervenciones sobre el labio superior, reparaciones de heridas en la mejilla, procedimientos dentales en incisivos y caninos superiores o cirugía del piso orbitario. La referencia anatómica para localizar el agujero es una línea vertical trazada desde la pupila del paciente mirando al frente, a unos 7-8 mm por debajo del reborde orbitario. A esa profundidad, el dedo del clínico puede palpar una pequeña depresión ósea que corresponde al foramen.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa infraorbitario?

Literalmente, "debajo de la órbita". Infra es un prefijo latino que indica posición inferior, y orbita designa la cavidad ósea del ojo.

¿Se puede lesionar el nervio infraorbitario en una fractura facial?

Sí. Las fracturas del suelo de la órbita (fracturas blow-out) y las fracturas del tercio medio facial (tipo Le Fort II) atraviesan el canal infraorbitario con frecuencia. El resultado habitual es una pérdida de sensibilidad en la mejilla y el labio superior del lado afectado, que puede ser transitoria o permanente según la gravedad de la lesión del nervio.

¿Todos los canales infraorbitarios son iguales?

No. La longitud del canal, su calibre y su relación exacta con el seno maxilar varían entre individuos. Un estudio sobre cráneos secos puede mostrar canales de 10 mm en un sujeto y de 20 mm en otro. Estas variantes anatómicas importan a la hora de planificar cirugías del suelo orbitario o colocar implantes cigomáticos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lesiones y enfermedades de la cara. MedlinePlus.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Bloqueos dentales y orales.
3. Real Academia Española. Orbital. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Kenhub. Nervio infraorbitario.