Maxilar

Qué es el maxilar

El maxilar es un hueso de la cara, par y de forma irregular, considerado la pieza más voluminosa del viscerocráneo. Los dos maxilares se unen en la línea media y dan soporte a los dientes superiores, contribuyen a las órbitas, al paladar duro y a las paredes de la nariz. De su integridad dependen funciones tan cotidianas como masticar, respirar por la nariz y articular el habla, además del propio contorno del rostro.

Su nombre procede del latín maxilla, que significaba mandíbula. Documentado en español hacia 1495, el término designó primero cualquiera de los huesos de la mandíbula, superior o inferior, y con el tiempo tendió a reservarse para los del piso superior. De esa misma raíz latina, por vía popular, derivó una palabra bien distinta: mejilla.

Anatomía y relaciones

Cada maxilar se organiza en un cuerpo de forma piramidal y cuatro prolongaciones óseas o apófisis. El cuerpo presenta cuatro caras, orbitaria, nasal, infratemporal y anterior, que lo ponen en contacto con estructuras vecinas: participa en el suelo de la órbita, en la pared lateral de la fosa nasal y en la cara anterior de la fosa infratemporal.

Las cuatro apófisis lo articulan con los huesos de alrededor. La apófisis frontal asciende hacia la frente; la cigomática se dirige al pómulo; la palatina se une con la del lado contrario para formar la mayor parte del paladar duro; y la alveolar, con sus cavidades para las raíces dentarias, aloja los dientes superiores. Por debajo del reborde de la órbita, un pequeño orificio, el agujero infraorbitario, deja pasar el nervio y los vasos del mismo nombre.

El seno maxilar

Dentro del cuerpo del hueso hay una cavidad hueca, tapizada de mucosa y llena de aire, que es el seno maxilar: el mayor de los senos paranasales. Se abre hacia la fosa nasal a través del meato medio, un detalle anatómico que explica por qué los procesos de la nariz y los del seno se relacionan con tanta frecuencia. La sinusitis maxilar es la inflamación de esta cavidad.

Maxilar superior y maxilar inferior

En el lenguaje anatómico tradicional se hablaba de maxilar superior y maxilar inferior. El inferior es el que hoy se conoce como mandíbula, único hueso móvil de la cara y el que porta la arcada dentaria inferior. Cuando se emplea maxilar sin más precisión, la referencia habitual es al superior, el que aquí se describe. La mandíbula se articula con la base del cráneo y no forma parte del bloque óseo fijo del que el maxilar es pieza central.

Preguntas frecuentes

¿Por qué maxilar y mejilla comparten origen?

Ambas vienen del latín maxilla. Maxilar es la forma culta, tomada directamente del latín; mejilla es la evolución popular de la misma palabra, que acabó nombrando la parte carnosa del rostro en lugar del hueso.

¿Es lo mismo el maxilar que la mandíbula?

No. La mandíbula es el antiguo maxilar inferior, un hueso móvil e independiente. El maxilar, en el uso actual, se refiere al superior, que está fijo y forma parte del macizo facial.

¿Qué hueso es más grande del rostro?

El maxilar es el hueso más voluminoso del viscerocráneo, la porción del cráneo que da forma a la cara. Aloja el seno paranasal de mayor tamaño y participa en la órbita, la nariz, la boca y el paladar a la vez.

Referencias

1. Kenhub. Hueso maxilar: anatomía, función y correlaciones clínicas. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/hueso-maxilar
2. TeachMeAnatomy. El maxilar: puntos de referencia y articulaciones. Disponible en: https://teachmeanatomy.info/es/cabeza/osteologia/maxilar/
3. Dicciomed. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca: maxilar. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/maxilar