Mandíbula

Qué es la mandíbula

La mandíbula es un hueso impar, central y simétrico situado en la parte inferior del macizo facial. Alberga los dientes inferiores en su borde alveolar y constituye, junto con el maxilar superior, el marco óseo de la cavidad oral. Es el mayor y más resistente de los huesos de la cara.

El nombre procede del latín mandibula, formado sobre el verbo mandere (masticar, machacar) y el sufijo instrumental -bula. Su sentido literal, por tanto, es "instrumento para masticar". La raíz remite a una base indoeuropea *mendh- vinculada a la idea de masticar, de la que también derivan el griego mástax (boca, aquello con lo que se muerde) y el verbo latino manducare, origen del francés manger. Durante siglos se la llamó maxilar inferior, denominación hoy en desuso en la nomenclatura anatómica.

Partes de la mandíbula

Anatómicamente se divide en una porción horizontal, el cuerpo, y dos porciones verticales, las ramas, que ascienden desde los extremos posteriores del cuerpo.

El cuerpo tiene forma de herradura y presenta un borde superior o alveolar, con los alvéolos donde se implantan las raíces de los dientes inferiores. En la línea media, la cara externa muestra la sínfisis mentoniana, la línea de fusión de las dos mitades del hueso durante el desarrollo, que termina abajo en la protuberancia mentoniana: el relieve óseo que da forma al mentón. A cada lado, bajo el segundo premolar, se abre el agujero mentoniano, por donde salen el nervio y los vasos del mismo nombre.

Cada rama asciende casi vertical y forma con el cuerpo el ángulo mandibular o gonion. En su extremo superior presenta dos salientes separados por la escotadura mandibular. El anterior es la apófisis coronoides, donde se inserta el músculo temporal. El posterior es el cóndilo mandibular, una cabeza redondeada sostenida por un cuello estrecho, que se articula con el hueso temporal.

Articulación y musculatura

El cóndilo encaja en la fosa mandibular del hueso temporal y forma la articulación temporomandibular, la única articulación móvil del cráneo. Un disco de fibrocartílago se interpone entre ambas superficies y permite tanto la rotación como el deslizamiento hacia delante del cóndilo, combinación que da a la mandíbula su amplio recorrido al abrir la boca.

Sobre las ramas se insertan los músculos de la masticación. El masetero, grueso y cuadrangular, cubre la cara externa de la rama y eleva la mandíbula con fuerza. El temporal, ancho y en forma de abanico, desciende desde la fosa temporal hasta la apófisis coronoides. En la cara interna se fijan los músculos pterigoideos, que participan en la elevación y en los movimientos de lateralidad y protrusión. Estos músculos apoyan la mandíbula contra el cráneo incluso en reposo.

Función

La movilidad de la mandíbula sustenta tres funciones. En la masticación, corta y tritura los alimentos contra la arcada superior. En la fonación, sus desplazamientos modulan la apertura de la boca y contribuyen a articular los sonidos. Y en el plano estético, define el contorno del tercio inferior del rostro. Se trata del único hueso craneal capaz de moverse; los demás permanecen unidos por suturas fijas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama mandíbula?

Por lo que hace. El término latino mandibula combina el verbo mandere (masticar) con un sufijo que indica instrumento, de modo que significa, literalmente, "aquello que sirve para masticar". La misma raíz aparece en manducare, antecedente del verbo francés manger.

¿Es lo mismo mandíbula que maxilar?

No. Hoy la mandíbula designa solo el hueso inferior, móvil, que sostiene los dientes de abajo. El maxilar es el hueso superior, fijo, unido al resto del cráneo. La antigua nomenclatura llamaba a la mandíbula "maxilar inferior", y de ahí procede la confusión, pero la anatomía moderna reserva cada nombre para un hueso distinto.

¿Cuál es el único hueso móvil del cráneo?

La mandíbula. El resto de los huesos craneales se une mediante suturas que se osifican y quedan inmóviles. La mandíbula, en cambio, cuelga del hueso temporal a través de la articulación temporomandibular y conserva movimiento durante toda la vida.

¿Qué articulación permite mover la mandíbula?

La articulación temporomandibular, situada por delante de cada oído, entre el cóndilo mandibular y la fosa del hueso temporal. Su disco articular permite combinar giro y deslizamiento, lo que explica la amplitud del movimiento al abrir y cerrar la boca.

Referencias

1. Wikipedia. Mandible. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Mandible
2. Kenhub. Mandíbula: anatomía, estructuras y fracturas. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/mandibula
3. Etimologías de Chile. Mandíbula. Disponible en: https://etimologias.dechile.net/?mandi.bula
4. Etymonline. Mandibular: etimología. Disponible en: https://www.etymonline.net/es/word/mandibular