Somatostatina

Qué es la somatostatina

El nombre combina σῶμα (sôma, "cuerpo") con στατός (statós), participio del verbo griego ἵστημι ("detener, mantener quieto"), y alude de forma directa a su papel como freno de la hormona del crecimiento, también llamada somatotropina. Es un péptido cíclico que existe en dos formas activas, una de catorce aminoácidos y otra de veintiocho, ambas derivadas de un precursor común, la preprosomatostatina.

Su aislamiento se produjo en 1973, en el laboratorio de Roger Guillemin en el Instituto Salk, dentro de la misma línea de investigación sobre hormonas hipotalámicas que le valió, junto con Andrew Schally, la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977. La otra mitad del premio ese año fue para Rosalyn Yalow, por el desarrollo del radioinmunoensayo, la técnica que precisamente hizo posible medir hormonas como la somatostatina en concentraciones minúsculas.

Dónde se produce y qué hormonas regula

En el hipotálamo, la somatostatina llega a la hipófisis a través del sistema porta y frena allí la liberación de hormona del crecimiento; su antagonista funcional es la hormona liberadora de hormona de crecimiento (GHRH), y el equilibrio entre ambas define el patrón pulsátil de secreción de la GH a lo largo del día.

El páncreas es otro punto clave de síntesis: la producen las células delta de los islotes de Langerhans, situadas junto a las células que fabrican insulina y glucagón. Desde ahí actúa de forma local, inhibiendo la secreción de ambas hormonas y ejerciendo así una función reguladora sobre el propio páncreas endocrino.

En el tubo digestivo la producen células dispersas por toda la mucosa, y su efecto alcanza a la gastrina, la secretina y la colecistocinina, además de frenar la motilidad intestinal y el flujo sanguíneo esplácnico. Fuera del eje digestivo y hormonal, también actúa como neurotransmisor en distintos núcleos del sistema nervioso central, un papel que todavía se investiga con menos detalle que sus funciones endocrinas.

Los receptores de somatostatina y sus análogos

La somatostatina actúa sobre cinco tipos de receptores de membrana, denominados SSTR1 a SSTR5, presentes con distinta densidad según el tejido. Esa diversidad de receptores explica por qué se han desarrollado fármacos análogos de vida media más larga, como el octreótido, la lanreotida y la vapreotida, capaces de prolongar en el tiempo un efecto que la hormona natural, con una vida media de apenas unos minutos, no podría sostener por sí sola.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre somatostatina?

De σῶμα (sôma, "cuerpo") y στατός (statós), del verbo griego ἵστημι ("detener"). El nombre describe su función antes que su estructura: es la hormona que detiene la secreción de somatotropina.

¿Es lo mismo somatostatina que hormona liberadora de hormona de crecimiento?

No. Son antagonistas funcionales. La GHRH estimula la liberación de hormona del crecimiento desde la hipófisis; la somatostatina la inhibe. Ambas proceden del hipotálamo y su acción combinada determina el ritmo pulsátil con que se libera la GH.

¿Solo actúa sobre la hormona del crecimiento?

Ni mucho menos. Su espectro de acción incluye la insulina, el glucagón, la hormona estimulante del tiroides, la gastrina, la secretina y la colecistocinina, entre otras. Por eso se la describe como una hormona de acción inhibidora generalizada, más que como un regulador exclusivo del eje del crecimiento.

¿Quién descubrió la somatostatina y cuándo?

El equipo de Roger Guillemin, en 1973, en el Instituto Salk de La Jolla, California, a partir de extractos de hipotálamo de oveja. El hallazgo se produjo casi por accidente: el grupo buscaba en realidad el factor que estimula la liberación de la hormona del crecimiento, y encontró primero su opuesto.

Referencias

1. The Nobel Foundation. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1977.
2. European Society of Endocrinology. Roger Guillemin, a great builder of modern neuroendocrinology.
3. Comité de Medicamentos de la Asociación Española de Pediatría. Somatostatina. Pediamecum.
4. Ortega E, Mestrón A, Webb SM. Utilidad de los análogos de somatostatina en tumores neuroendocrinos. Endocrinología y Nutrición, 2001.