Cirugía de Whipple

Qué es la cirugía de Whipple

Recibe su nombre del cirujano estadounidense Allen Oldfather Whipple (1881-1963), que perfeccionó y difundió la técnica desde su cátedra en la Universidad de Columbia, Nueva York. Whipple había nacido en Urmía (actual Irán), hijo de padres misioneros, y regresó a Estados Unidos a los nueve años. La denominación formal del procedimiento es pancreatectomía cefálica o pancreatoduodenectomía, pero en la práctica clínica se conoce casi universalmente por su epónimo.

La operación se concibió para abordar tumores de la región periampular, es decir, la zona donde confluyen la cabeza del páncreas, la porción descendente del duodeno, la ampolla de Vater y el colédoco distal. Esas estructuras comparten irrigación y drenaje linfático, lo que obliga a resecarlas en bloque. La fase de reconstrucción conecta tres nuevas uniones: el remanente pancreático con el intestino (pancreaticoyeyunostomía), el conducto biliar con el intestino (hepaticoyeyunostomía) y el estómago o el duodeno residual con el yeyuno (gastroyeyunostomía o duodenoyeyunostomía). Esas tres anastomosis son las que hacen de esta intervención una de las más complejas de la cirugía abdominal.

De Codivilla a Whipple: la historia del procedimiento

Aunque el epónimo lo asocia a un solo cirujano, la técnica tiene raíces más antiguas. El italiano Alessandro Codivilla realizó en 1898 la primera resección documentada de la cabeza del páncreas junto con el duodeno; el paciente no sobrevivió. En 1909, el alemán Walther Kausch llevó a cabo la primera duodenopancreatectomía con supervivencia del enfermo, publicándola en 1912.

Whipple presentó su propia serie en 1935. Su primera intervención fue, según sus propias memorias, parcialmente improvisada: durante una demostración operatoria ante cirujanos visitantes, lo que se había diagnosticado como un carcinoma gástrico resultó ser un tumor de la cabeza del páncreas, y decidió intentar la resección sobre la marcha. En aquella primera versión, la operación se hacía en dos tiempos quirúrgicos separados; Whipple la unificó en un solo acto en 1940. A lo largo de su carrera realizó 37 duodenopancreatectomías. También definió la tríada diagnóstica del hiperinsulinismo (tríada de Whipple), un epónimo distinto que se refiere al insulinoma, no a esta cirugía.

Variante con conservación del píloro

En 1978, Traverso y Longmire describieron una modificación que preserva la totalidad del estómago y el píloro (la válvula que regula el vaciamiento gástrico). Esta variante, llamada duodenopancreatectomía con conservación pilórica, reduce la magnitud de la resección gástrica y puede facilitar la recuperación nutricional. La elección entre ambas modalidades depende de la localización exacta de la lesión y de la valoración que haga el equipo quirúrgico.

Relación con otros términos quirúrgicos

Cirugía de Whipple, pancreatectomía cefálica y duodenopancreatectomía designan la misma intervención. El primer término es el epónimo coloquial; el segundo, el nombre anatómico abreviado; el tercero, la denominación completa que refleja que la resección incluye tanto el duodeno como la cabeza del páncreas. En ocasiones aparece también «pancreatoduodenectomía», que es simplemente la inversión del orden de los componentes. Las cuatro formas son correctas y se usan con frecuencia desigual según el contexto: la literatura anglosajona prefiere Whipple procedure; la nomenclatura quirúrgica formal, pancreaticoduodenectomy.

No debe confundirse con la pancreatectomía distal, que reseca el cuerpo y la cola del páncreas sin tocar el duodeno ni la vía biliar, ni con la pancreatectomía total, que extirpa la glándula entera.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «cirugía de Whipple»?

Por Allen Oldfather Whipple, cirujano de la Universidad de Columbia que perfeccionó la técnica en 1935. Aunque no fue el primero en intentar la resección (Codivilla lo hizo en 1898 y Kausch en 1909), fue Whipple quien estandarizó la operación y la convirtió en un procedimiento reproducible.

¿Es lo mismo cirugía de Whipple que pancreatectomía cefálica?

Sí. Son dos nombres para la misma intervención. «Pancreatectomía cefálica» describe la resección anatómica; «cirugía de Whipple» es el epónimo. Un tercer sinónimo, «duodenopancreatectomía», explicita que también se extirpa el duodeno.

¿Qué es la tríada de Whipple?

Un concepto completamente distinto. La tríada de Whipple es un criterio clásico para sospechar un insulinoma: hipoglucemia documentada, presencia simultánea de cifras bajas de glucosa en sangre, y resolución de los síntomas tras la administración de glucosa. El mismo Allen Whipple la describió, pero no tiene relación con la cirugía que lleva su nombre.

Referencias

1. Mayo Clinic. Procedimiento de Whipple (pancreatoduodenectomía).
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento del cáncer de páncreas (PDQ), versión para pacientes.
3. MSD Manual (versión para profesionales). Cáncer de páncreas.
4. Pancreatic Cancer Action Network. La cirugía con la técnica de Whipple.