Conducto pancreático

Qué es el conducto pancreático

Se trata de un conducto excretor que recoge las secreciones de los acinos pancreáticos y las canaliza hacia la segunda porción del duodeno. Anatómicamente, discurre en posición más cercana a la cara posterior que a la anterior de la glándula, entre los bordes superior e inferior del páncreas. Su calibre aumenta de forma progresiva: mide apenas 1 mm en la cola y alcanza unos 3-4 mm en la cabeza, poco antes de su desembocadura.

A través de este conducto el páncreas vierte el jugo pancreático, un líquido alcalino compuesto por agua, bicarbonato y un arsenal de enzimas digestivas (tripsina, quimiotripsina, amilasa, lipasa, ribonucleasa, entre otras). El bicarbonato neutraliza la acidez del quimo gástrico; las enzimas se encargan de la digestión de proteínas, hidratos de carbono y grasas en el intestino delgado.

Johann Georg Wirsung y el descubrimiento de 1642

El epónimo recuerda al anatomista alemán Johann Georg Wirsung (Augsburgo, 1589 - Padua, 1643), prosector durante catorce años en la Universidad de Padua bajo la dirección de Johannes Vesling. Wirsung describió el conducto pancreático principal el 2 de marzo de 1642, durante la disección de un ajusticiado, y envió grabados de su hallazgo a varios anatomistas europeos. Al año siguiente fue asesinado en circunstancias que la historiografía atribuye a rivalidades profesionales. Muchos autores consideran esa fecha de 1642 como el inicio de la pancreatología.

El conducto accesorio de Santorini

Además del conducto principal existe un conducto accesorio, descrito por Giovanni Domenico Santorini en 1724, que drena la porción superior de la cabeza pancreática y desemboca de forma independiente en el duodeno por la carúncula menor, unos 2-2,5 cm por encima de la papila de Vater. Su presencia no es constante: se identifica de forma funcional en alrededor del 60-70 % de la población. En el 5-10 % de las personas, los conductos dorsal y ventral del páncreas embrionario no se fusionan completamente; esa variante se conoce como pancreas divisum y en la mayoría de los casos carece de repercusión clínica, aunque en una proporción pequeña puede asociarse a episodios de pancreatitis.

Embriología del sistema ductal pancreático

El páncreas se forma a partir de dos esbozos del intestino anterior durante la cuarta semana de vida embrionaria: uno dorsal y otro ventral. El esbozo ventral gira hacia la derecha y se fusiona con el dorsal. De esa fusión resulta la configuración habitual del conducto de Wirsung: la porción procedente del esbozo ventral se anastomosa con la del dorsal y forma el conducto principal, mientras que el segmento proximal del conducto dorsal persiste como conducto de Santorini. La porción del páncreas ventral da origen al proceso unciforme y a la parte caudal de la cabeza; el resto de la glándula deriva del esbozo dorsal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama conducto de Wirsung?

Por Johann Georg Wirsung, el anatomista que lo describió en Padua en 1642. Lo identificó durante una disección y difundió el hallazgo mediante grabados enviados a colegas de toda Europa. Wirsung fue asesinado al año siguiente, pero su nombre quedó asociado al conducto de forma permanente.

¿Es lo mismo el conducto de Wirsung que el de Santorini?

No. El de Wirsung es el conducto excretor principal del páncreas: recorre toda la glándula y desemboca en la papila mayor del duodeno. El de Santorini es un conducto accesorio, más corto, que drena la parte superior de la cabeza y desemboca por separado en la papila menor.

¿Qué relación tiene con el colédoco?

En la mayoría de las personas (80-90 %), el conducto pancreático principal y el colédoco se unen justo antes de entrar en el duodeno, formando un breve canal común de aproximadamente 1 cm que desemboca en la ampolla de Vater. En el porcentaje restante, cada uno desemboca por separado.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Conducto de Wirsung. Diccionario de términos médicos.
2. Navarro Sánchez A. et al. Breve historia de la anatomía y fisiología de una recóndita y enigmática glándula llamada páncreas. Gastroenterología y Hepatología. 2014;37(9):527-534.
3. MedlinePlus. Enfermedades del páncreas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. IMAIOS. Ducto pancreático. e-Anatomy.