DICCIONARIO MÉDICO
Gónada
La gónada es el órgano reproductor con doble función: generar gametos (células sexuales) y secretar hormonas esteroideas. En la mujer, la gónada es el ovario; en el varón, el testículo. El término procede del griego γονή (gonḗ), que significa «generación» o «semilla», y designa la glándula responsable de la reproducción sexual. Las gónadas ocupan una posición singular en la fisiología humana porque funcionan simultáneamente como glándulas exocrinas (liberan gametos al exterior del organismo) y como glándulas endocrinas (vierten hormonas al torrente sanguíneo). No existe otro órgano que combine ambos papeles con esa intensidad. En las mujeres, los dos ovarios producen ovocitos y secretan estrógenos y progesterona. En los varones, los testículos generan espermatozoides y liberan testosterona. Ambos tipos de gónada dependen de las señales del eje hipotálamo-hipofisario-gonadal para regular su actividad. Durante las primeras semanas de vida embrionaria, las gónadas son indiferenciadas: un par de crestas genitales formadas por la proliferación del epitelio celómico y del mesénquima subyacente, situadas junto al mesonefros. Las células germinales primordiales migran desde el saco vitelino siguiendo el mesenterio dorsal hasta alcanzar estas crestas hacia la sexta semana. Hasta ese momento, la gónada primitiva conserva la capacidad de convertirse en ovario o en testículo. La decisión depende del gen SRY, localizado en el cromosoma Y. Cuando SRY se expresa, las células somáticas de la cresta se diferencian en células de Sertoli y la gónada toma el camino testicular. En ausencia de SRY (cariotipo XX), las células somáticas se organizan en folículos y la gónada se desarrolla como ovario. Cualquier alteración genética o ambiental que interfiera en este proceso puede dar lugar a estados de disgenesia gonadal, en los que la gónada resultante no completa su diferenciación normal. La producción de gametos y la secreción hormonal están reguladas por las gonadotropinas hipofisarias FSH y LH. En el testículo, la FSH actúa sobre las células de Sertoli para sostener la espermatogénesis, mientras que la LH estimula las células de Leydig para que sinteticen testosterona. En el ovario, la FSH promueve el crecimiento folicular y la LH desencadena la ovulación y la formación del cuerpo lúteo. El resultado neto es un sistema de retroalimentación en el que las hormonas gonadales modulan, a su vez, la liberación de gonadotropinas por la hipófisis. La actividad de las gónadas no es constante a lo largo de la vida. Permanecen quiescentes durante la infancia, se activan en la pubertad (un evento que recibe el nombre de gonadarquia) y, en la mujer, cesan su función reproductiva con la menopausia. En el varón, la función testicular se atenúa de modo progresivo con la edad, lo que se conoce como andropausia, pero sin la interrupción brusca que define la menopausia. Porque combinan secreción exocrina (gametos que abandonan el organismo) y secreción endocrina (hormonas que pasan a la sangre). Esa condición las distingue de la mayoría de las glándulas, que ejercen uno u otro tipo de secreción, pero rara vez ambos con la misma relevancia fisiológica. El hipogonadismo es la situación en la que las gónadas producen cantidades insuficientes de hormonas sexuales o gametos. Puede ser primario (defecto de la propia gónada) o secundario (falta de estímulo por parte de la hipófisis o el hipotálamo), y sus consecuencias varían según la edad a la que se presente. No. En zoología, la palabra designa el órgano reproductor de cualquier animal con reproducción sexual. En algunos invertebrados hermafroditas se emplea el término ovotestis para referirse a una gónada que produce simultáneamente óvulos y espermatozoides.Qué es una gónada
Origen embrionario y diferenciación sexual
Doble función: gametogénesis y secreción hormonal
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice que las gónadas son glándulas mixtas?
¿Qué ocurre cuando las gónadas no funcionan correctamente?
¿El término «gónada» se usa solo en humanos?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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