Gametogénesis

Qué es la gametogénesis

El término combina el griego γαμετή (gametḗ, "esposa") con γένεσις (génesis, "origen" o "producción"). Describe el conjunto de transformaciones cromosómicas y morfológicas que experimentan las células germinales hasta convertirse en gametos funcionales. Ocurre en las gónadas: los testículos en el varón y los ovarios en la mujer.

Su resultado no es solo reducir el número de cromosomas de diploide (2n = 46) a haploide (n = 23). Durante la meiosis, el sobrecruzamiento entre cromosomas homólogos y la segregación al azar mezclan el material genético de ambos progenitores, de modo que cada gameto resultante es genéticamente único.

Fases comunes de la gametogénesis

Independientemente del sexo, el proceso sigue una secuencia general que puede resumirse en cuatro etapas. La primera es la multiplicación mitótica de las células germinales primitivas (espermatogonias u ovogonias), que aumenta la reserva de precursores. Le sigue una fase de crecimiento celular en la que se acumulan los materiales necesarios para afrontar la meiosis; esta fase es breve en el varón y considerablemente más prolongada en la mujer, ya que el ovocito acumula grandes cantidades de ribosomas, ARN mensajero y nutrientes.

Viene después la meiosis propiamente dicha, con sus dos divisiones sucesivas. La meiosis I separa los cromosomas homólogos; la meiosis II separa las cromátidas hermanas. Al final, una célula diploide ha dado lugar a células haploides. La última etapa es la diferenciación: las células haploides adquieren la forma y los orgánulos específicos del gameto maduro, un proceso denominado espermiogénesis cuando se trata del espermatozoide.

Espermatogénesis y ovogénesis: dos variantes con ritmos opuestos

La espermatogénesis se inicia con la pubertad y funciona como una cadena de producción continua. Cada espermatocito primario que completa la meiosis genera cuatro espermatozoides funcionales, y el testículo adulto produce varios cientos de millones al día. Todo el proceso, desde la espermatogonia hasta el espermatozoide libre en la luz del túbulo seminífero, lleva unas diez semanas.

La ovogénesis, en cambio, empieza antes de nacer. Las ovogonias proliferan durante la vida fetal e inician la meiosis I, pero se detienen en la fase de diploteno de la profase I. Esa pausa puede durar décadas: solo se reanuda, un ovocito por ciclo menstrual, a partir de la pubertad. Cada ovocito primario produce un único óvulo grande y dos o tres corpúsculos polares diminutos, que degeneran. La división es deliberadamente desigual porque el futuro embrión necesita todo el citoplasma del óvulo para sus primeras divisiones.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente "gametogénesis"?

Producción de gametos. Procede de γαμετή (gametḗ, "esposa") y γένεσις (génesis, "origen"), ambas voces griegas. La misma raíz -génesis aparece en otros términos médicos como "ontogénesis" o "patogénesis".

¿Es lo mismo gametogénesis que meiosis?

No. La meiosis es la parte central del proceso, la división celular que reduce los cromosomas a la mitad, pero la gametogénesis incluye también las fases previas de proliferación y crecimiento y la fase posterior de diferenciación del gameto maduro.

¿Por qué la ovogénesis produce un solo óvulo y la espermatogénesis cuatro espermatozoides?

Porque las dos divisiones meióticas del ovocito reparten el citoplasma de forma asimétrica: una célula se queda con casi todo el contenido celular y las otras (los corpúsculos polares) reciben una porción mínima. Concentrar los recursos en un solo óvulo grande aumenta las posibilidades de que el embrión sobreviva tras la fecundación.

¿A qué edad comienza la gametogénesis en cada sexo?

En la mujer, las ovogonias inician la meiosis durante el desarrollo fetal, entre el tercer y el séptimo mes de gestación. En el varón, la espermatogénesis activa arranca con la pubertad, habitualmente entre los 11 y los 14 años.

Referencias

1. Kenhub. Gametogénesis: conceptos básicos, espermatogénesis y ovogénesis.
2. Flores Herrera O, Rendón Huerta E, Velázquez López I, Yokoyama Rebollar E, eds. Biología del desarrollo. Cuaderno de trabajo. México: McGraw-Hill; 2015.
3. National Human Genome Research Institute. Gameto. Glosario parlante de genética.
4. Purves WK, Sadava D, Orians GH, Heller HC. Vida: la ciencia de la biología. 8.ª ed. Buenos Aires: Editorial Médica Panamericana; 2009.