Célula germinal

Qué es una célula germinal

Una célula germinal es aquella célula que, mediante un proceso llamado meiosis, se especializa para convertirse en un gameto: en mujeres, en óvulo, y en hombres, en espermatozoide. Estas células forman parte de la línea germinal, que asegura la transmisión de la información genética de una generación a otra y mantienen intacta la carga genética parental.

Características esenciales de las células germinales

Las principales particularidades de estas células son:

Pueden realizar meiosis, reduciendo a la mitad su número de cromosomas.
Transfieren material genético a la descendencia, contribuyendo a la diversidad genética.
Permanecen como reserva de gametos en testículos y ovarios a lo largo de la vida.
Tienen mecanismos de reparación de ADN más efectivos que otras células somáticas, reduciendo mutaciones.

Origen y desarrollo embrionario

Las células germinales primordiales (CGP) aparecen en la etapa embrionaria temprana y migran hasta las gónadas. Este proceso incluye:

Inducción embrionaria: se originan en estructuras como el epiblasto.
Proliferación y migración: viajan por el saco vitelino hasta los futuros testículos u ovarios.
Diferenciación gonadal: en la gónada se transforman en espermatogonias (varones) u oogonias (mujeres).

Espermatogénesis en el varón

A partir de la pubertad, las espermatogonias inician divisiones mitóticas y posteriormente meiosis para generar espermatozoides:

Espermatogonias: células madre diploides.
Espermatocitos I y II: realizan la meiosis.
Espermátides: y luego espermatozoides funcionales.

Oogénesis en la mujer

Durante el desarrollo fetal, las oogonias se convierten en ovocitos primarios y se detienen en meiosis. Al alcanzar la pubertad, se reanuda el ciclo en cada ovulación:

Ovocito primario: detenido desde el nacimiento.
Ovocito secundario: se completa después de la ovulación.
Óvulo/haploide: tras la fecundación se completa la meiosis II.

Importancia médica de las células germinales

Las células germinales son fundamentales en varios aspectos clínicos:

Enfermedades genéticas y mutaciones

Alteraciones en estas células pueden generar mutaciones que se transmiten a la descendencia, provocando enfermedades hereditarias o anomalías cromosómicas.

Tumores de células germinales

Se originan cuando estas células proliferan de forma anómala, dando lugar a tumores benignos o malignos. Pueden presentarse en ovarios, testículos o en un lugar extragonadal.

Los tipos de tumores varían según el tejido donde se manifiesten:

Germenomas o seminomas: ciertos y sensibles al tratamiento.
Embrioblastomas, coriocarcinomas y teratomas: según el grado de diferenciación.
Localizaciones extragonadales: incluyen abdomen, mediastino o cerebro.

Diagnóstico de tumores de células germinales

Para diagnosticar estos tumores se utilizan:

Exploración clínica: bultos testiculares o pélvicos, síntomas neurológicos o abdominales.
Marcadores tumorales: alfafetoproteína (AFP) y ß‑hCG en sangre.
Imágenes: ecografía, TAC, RMN, PET‑TC.
Biopsia o cirugía: para análisis histológico.

Tratamientos disponibles

El abordaje habitual incluye:

Cirugía: extirpación del tumor.
Quimioterapia: especialmente combinaciones como PEB.
Radioterapia: en casos específicos o recaídas.
Seguimiento: controla recidivas mediante marcadores y pruebas de imagen.

Cuándo consultar al médico

Bultos o dolor testicular/pélvico persistente.
Pubertad precoz o alteraciones hormonales sin causa aparente.
Síntomas neurológicos que sugieran tumor intracraneal (cefalea, visión doble).
Marcadores tumorales elevados detectados en análisis de rutina.

Precauciones y seguimiento

Revisiones periódicas en pacientes con mayor predisposición genética.
Protocolos de vigilancia activa tras tratamiento exitoso.
Asesoramiento reproductivo en hombres/familias post‑tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Todas las células germinales pueden originar tumores?

No. Solo aquellas que adquieren mutaciones o defectos en regulación del crecimiento celular pueden transformarse en tumores.

¿Por qué son especiales estas células?

Porque regulan la transferencia genética a la progenie y poseen mecanismos especiales para proteger su material genético.

¿Qué sucede con la fertilidad tras tratar un tumor germinal?

Depende del tratamiento, la edad y el tipo de tumor. La valoración ginecológica o andrológica tras tratamiento es fundamental para planificar la reproducción.

¿Puede prevenirse el cáncer de células germinales?

No hay una prevención específica, pero la detección precoz de bultos, marcadores tumorales y seguimiento clínico mejora los resultados.

¿Se pueden transmitir mutaciones de células germinales?

Sí. Si la mutación ocurre antes de la formación del óvulo o espermatozoide y llega a cigoto, puede heredarse y afectar a la siguiente generación.