Oocito

Qué es el oocito

La palabra une dos raíces griegas: ᾠόν (oon), huevo, y κύτος (kytos), célula. El término inglés oocyte se documenta desde 1895 y adaptó el alemán Ovocyte sustituyendo su primer elemento por uno de origen griego, de modo que ambas partes de la palabra compartieran procedencia.

Es, en definición estricta, la célula primitiva del ovario anterior a la formación de los cuerpos polares: el óvulo todavía en formación. Toda mujer nace ya con su dotación completa de oocitos; de ellos depende, décadas después, la posibilidad de la fecundación.

De la ovogonia al oocito: formación en la vida fetal

La formación del oocito comienza antes del nacimiento. Las células germinales primordiales colonizan la gónada en desarrollo y se diferencian en ovogonias, que se multiplican por mitosis. En el embrión humano, el millar inicial de ovogonias llega a producir, entre el quinto y el séptimo mes de gestación, unos siete millones de células germinales.

Es el punto máximo de la reserva. A partir de ahí la cifra cae en picado: la mayoría de las ovogonias muere, y las que sobreviven entran en la primera división meiótica y pasan a llamarse oocitos primarios. Al nacer quedan entre uno y dos millones; hacia los 25 años, unos 65.000; a los 35, alrededor de 16.000. De los millones presentes al nacer, apenas 400 llegarán a madurar a lo largo de toda la vida reproductiva de una mujer.

Cada oocito primario queda detenido en la profase de la primera división meiótica, en un estado conocido como diploteno o fase dictiada. Ahí permanece hasta la pubertad. Algunos, hasta cincuenta años.

Del oocito primario al secundario: la maduración cíclica

Con la pubertad, y en cada ciclo menstrual, un grupo de oocitos primarios reanuda la división bajo el estímulo de la hormona foliculoestimulante. La señal no favorece a todos por igual: casi siempre uno solo alcanza la madurez completa. Al terminar la primera división meiótica se forma el oocito secundario, una célula haploide, junto con un primer cuerpo polar que recibe la mitad de los cromosomas y prácticamente nada de citoplasma.

El oocito secundario no completa el proceso todavía. Queda detenido de nuevo, esta vez en la metafase de la segunda división meiótica, y solo lo reanuda si un espermatozoide lo fecunda. Durante su crecimiento, el oocito está envuelto por el folículo primordial (una capa de células de la granulosa y otra, menos organizada, de células de la teca), y aumenta su volumen hasta quinientas veces: de las diez micras iniciales a las ochenta del folículo ya desarrollado.

Diferencias entre oocito, óvulo y cigoto

Estos tres términos se confunden con frecuencia en el uso cotidiano, aunque cada uno señala un momento distinto de la misma línea celular. El oocito es la célula inmadura que puebla el ovario desde antes de nacer. Óvulo, en sentido estricto, designa algo más preciso y más fugaz: la célula que ha completado la segunda división meiótica, lo que solo sucede en el instante mismo de la fecundación. El cigoto llega después, cuando el óvulo y el espermatozoide se funden y la dotación cromosómica vuelve a ser completa.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un oocito que un óvulo?

No. El oocito es la célula inmadura; el óvulo es el resultado final, la célula que ya ha completado su segunda división meiótica en el momento de la fecundación. Fuera de ese instante preciso, en sentido estricto, no existe como tal.

¿Qué es un oocito secundario?

Es el oocito que ha completado la primera división meiótica y ha expulsado el primer cuerpo polar. Queda detenido en la metafase de la segunda división hasta que se produce la fecundación.

¿Cuándo empezó a usarse la palabra oocito y es lo mismo que ovocito?

El término se documenta en inglés desde 1895, como adaptación del alemán Ovocyte, que a su vez procedía del griego. En español conviven dos formas, oocito y ovocito, sin diferencia real de significado entre ambas. El diccionario histórico y etimológico de la Universidad de Salamanca remite directamente de una entrada a la otra, señal de que se trata de simples variantes gráficas de la misma palabra. La preferencia por una u otra forma responde más al hábito de cada autor o de cada especialidad que a un criterio normativo. En los textos de citología suele preferirse oocito; en obstetricia y ginecología, ovocito aparece con más frecuencia.

¿Puede un oocito dividirse por mitosis?

Solo antes de convertirse en oocito propiamente dicho. La célula que sí se divide por mitosis es la ovogonia, su precursora directa; en cuanto entra en la primera profase meiótica, esa vía queda cerrada para siempre.

Referencias

1. Gilbert SF. Developmental Biology, 6.ª ed. Sinauer Associates, 2000. Capítulo "Oogenesis". NCBI Bookshelf
2. JAMA. Envejecimiento ovárico y fertilidad. Hoja para el paciente, abril de 2025. jamanetwork.com
3. Wikipedia. Oocyte (referencia cruzada MeSH D009865). en.wikipedia.org
4. Wikipedia. Oocito. es.wikipedia.org