Testículo

Qué es el testículo

El nombre procede del latín testiculus, diminutivo de testis, que en origen no designaba el órgano sino al testigo de un pacto o un litigio. Según los filólogos Ernout y Meillet, los testículos se entendían como una especie de acompañantes o fiadores, quizá por presentarse siempre en pareja, como las dos partes de un juicio. La voz castellana está documentada desde el siglo XIII.

Cada testículo tiene forma ovoide, mide entre 4 y 5 centímetros de eje mayor y pesa entre 12 y 20 gramos en el adulto. Se sitúa en el escroto, suspendido por el cordón espermático, y es habitual que el izquierdo cuelgue algo más bajo que el derecho, una asimetría anatómica normal.

Estructura y organización interna

Una cápsula fibrosa blanquecina, la túnica albugínea, envuelve el órgano y se engruesa en su cara posterior formando el mediastino testicular, por donde entran y salen vasos y conductos. Desde ahí parten hacia el interior varios tabiques fibrosos que dividen el testículo en unos 250 lobulillos, cada uno con uno a cuatro túbulos seminíferos enrollados sobre sí mismos. Por fuera de la albugínea, otra capa serosa, la túnica vaginal, permite que el órgano se deslice con suavidad dentro del escroto.

Desplegado, el conjunto de túbulos seminíferos de un solo testículo alcanzaría varias decenas de metros. La cifra sorprende. Tiene una explicación sencilla: el epitelio germinal necesita una superficie enorme para sostener una producción de células que no se detiene en toda la vida adulta. Los túbulos convergen en una red de conductos situada en el mediastino, que los conecta con el epidídimo, donde los espermatozoides completan su maduración antes de alcanzar el conducto deferente.

Un órgano con doble función

Dentro de cada túbulo seminífero, las células de Sertoli sostienen y nutren a las células germinales a lo largo de la espermatogénesis. En el tejido laxo que separa unos túbulos de otros, agrupadas en pequeños racimos, están las células de Leydig, que fabrican testosterona a partir del colesterol bajo el estímulo de la hormona luteinizante.

El testículo es, por tanto, una glándula mixta: exocrina en su vertiente reproductora, porque vierte espermatozoides a un sistema de conductos, y endocrina en la hormonal, porque libera testosterona directamente a la sangre. Esta segunda función no espera a la pubertad. Ya hacia la octava semana de gestación, el testículo fetal produce testosterona suficiente para masculinizar los genitales externos, y una hormona distinta, la hormona antimülleriana, para hacer regresar los conductos que en un embrión femenino darían lugar al útero y las trompas.

Relación con el ovario y descenso a la bolsa escrotal

Testículo y ovario son gónadas homólogas, procedentes de la misma cresta genital del embrión. Es la presencia del cromosoma Y, y en concreto de un gen situado en él, lo que desvía ese esbozo hacia la vía testicular en torno a la séptima semana. A partir de ahí las trayectorias divergen por completo: el ovario permanece en la cavidad abdominal, mientras que el testículo emprende un descenso que lo sitúa, ya cerca del nacimiento, dentro del escroto.

Ese trayecto explica un rasgo que distingue al testículo del resto de glándulas del organismo. Funciona mejor unos grados por debajo de la temperatura corporal central, entre 2 y 7 ºC según los estudios de termorregulación testicular, y el escroto actúa precisamente como un sistema de enfriamiento situado fuera del abdomen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra testículo?

Del latín testiculus, diminutivo de testis, testigo. La lógica de fondo, según los especialistas en etimología latina, remite a la idea de un acompañante que da fe de algo, aplicada aquí a un órgano que siempre se presenta por parejas. El término está documentado en castellano desde el siglo XIII.

¿Es normal que un testículo cuelgue más bajo que el otro?

Sí. Es la variante anatómica más frecuente, y suele ser el izquierdo el que se sitúa algo más bajo.

¿Testículo y gónada son lo mismo?

No. Gónada es el término genérico para cualquier glándula sexual productora de gametos, sea masculina o femenina. Testículo designa específicamente la gónada del varón; su equivalente en la mujer es el ovario.

¿Por qué el testículo está fuera del abdomen?

Porque la formación de espermatozoides exige una temperatura inferior a la corporal central. Al alojarse en el escroto, el testículo se mantiene varios grados más frío que el resto de los órganos internos, condición que la espermatogénesis necesita para completarse con normalidad. El ovario, en cambio, no tiene ese requisito y permanece dentro de la cavidad abdominal durante toda la vida.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Testículos.
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Anatomy, Abdomen and Pelvis: Testes - StatPearls.
3. Universidad de Valencia, Proyecto Histetim. Testículo: histología y etimología.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Embryology, Testicle - StatPearls.