Túnica albugínea

Qué es la túnica albugínea

El adjetivo procede del latín albugo, -inis ("blancura"), derivado a su vez de albus ("blanco"). Antes de aplicarse a esta membrana, la palabra tuvo otro uso en la historia de la anatomía: hasta bien entrado el siglo XVI, los tratados médicos en castellano llamaban "humor albugíneo" al líquido transparente del ojo que hoy se conoce como humor acuoso, por su parecido con la clara de huevo. El uso específico para la membrana que rodea el testículo no se documenta en español hasta 1728, en la Anatomía completa del hombre de Martín Martínez.

No es una estructura única, sino un nombre compartido por varias cápsulas de tejido conectivo que aparecen en órganos sin relación embriológica entre sí: el testículo, el ovario y el pene. Lo que tienen en común es la composición histológica, colágeno denso dispuesto en haces, con proporciones variables de fibras elásticas, y el color blanco nacarado que les da nombre.

La túnica albugínea del testículo

En el testículo es una cápsula gruesa y resistente, situada por debajo de la túnica vaginal y por encima de la túnica vasculosa, una fina red de vasos sanguíneos que tapiza su cara interna. Se engruesa en la cara posterior del órgano para formar el mediastino testicular, desde donde parten hacia el interior varios tabiques fibrosos que dividen el parénquima en unos 250 lobulillos, cada uno con uno a cuatro túbulos seminíferos. Con la edad, esta cápsula tiende a engrosarse y a ocupar una proporción cada vez mayor del volumen testicular.

La túnica albugínea del ovario

En el ovario, la túnica albugínea es bastante más delgada que su equivalente testicular. Se sitúa justo debajo del epitelio superficial (el llamado, por razones históricas, "epitelio germinal", aunque de él no derivan las células germinales) y por encima de la corteza ovárica, donde maduran los folículos. Está poco vascularizada y se forma tarde en el desarrollo fetal, ya avanzada la diferenciación de la gónada.

La túnica albugínea del pene

Cada cuerpo cavernoso y el cuerpo esponjoso están envueltos por su propia túnica albugínea. La de los cuerpos cavernosos es gruesa y bilaminar (una capa externa de fibras longitudinales y otra interna de fibras circulares), formada en su mayor parte por colágeno con un componente minoritario de elastina. Esa estructura de dos capas es la que permite el mecanismo venooclusivo de la erección: al comprimirse contra ella las venas que drenan el tejido eréctil, la sangre queda retenida en su interior. La albugínea del cuerpo esponjoso es considerablemente más fina, lo que permite que ese cilindro de tejido eréctil no alcance la misma rigidez y proteja así la uretra que recorre su interior.

Diferenciación con la túnica vaginal

En el testículo conviene no confundir la albugínea con la túnica vaginal, la capa que la rodea por fuera. Son estructuras de naturaleza distinta: la vaginal es una membrana serosa, derivada del peritoneo, con una superficie lisa y lubricada; la albugínea es una cápsula fibrosa densa, sin ese origen peritoneal, cuya función es de sostén y no de deslizamiento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "albugínea"?

Del latín albus, "blanco". El adjetivo se aplicó primero, en castellano antiguo, al humor transparente del ojo, y solo desde el siglo XVIII se documenta con el sentido anatómico actual, referido a la membrana del testículo.

¿Es igual la túnica albugínea en el testículo, el ovario y el pene?

No. Comparten composición general (tejido conectivo denso, color blanquecino) pero difieren en grosor, vascularización y momento de formación. La testicular es la más gruesa y resistente; la ovárica, la más fina y menos vascularizada.

¿Qué es el mediastino testicular?

El engrosamiento posterior de la túnica albugínea del testículo, del que nacen los tabiques que dividen el órgano en lobulillos. Por él entran y salen los vasos sanguíneos y los conductos que comunican los túbulos seminíferos con el epidídimo.

¿Por qué la túnica albugínea del pene tiene dos capas de fibras?

Porque esa disposición bilaminar, con fibras longitudinales por fuera y circulares por dentro, es la que le permite resistir la presión intracavernosa sin romperse durante la erección, a la vez que comprime las venas de drenaje contra la capa muscular subyacente. Es una solución mecánica, no solo una envoltura pasiva.

Referencias

1. Real Academia Española. Albugíneo. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
2. Real Academia Española. Albugíneo, albugínea. Diccionario de la lengua española.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía testicular. MedlinePlus enciclopedia médica.
4. Manual MSD (versión para público general). Estructura del aparato reproductor masculino.
5. Megías M, Molist P, Pombal MA. Órganos animales: sistema reproductor masculino. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.