Ojo

Qué es el ojo

Los romanos llamaban oculus a este órgano, y de ahí desciende directamente la palabra castellana. La medicina, sin embargo, rara vez recurre a esa raíz latina para construir su terminología técnica: prefiere el griego ophthalmós, de donde nacen oftalmología, oftalmoscopio o exoftalmos. Esta doble herencia lingüística, latina para el habla común y griega para el lenguaje clínico, es habitual en la nomenclatura médica y responde a la tradición académica que consolidó el vocabulario científico europeo entre los siglos XVI y XIX, no a ningún criterio anatómico.

Anatómicamente, el ojo es un órgano par, alojado en la cavidad ósea de la órbita, con forma aproximada de esfera de unos 24 milímetros de diámetro anteroposterior en el adulto. No es, en realidad, una esfera perfecta: la córnea, en su parte anterior, tiene un radio de curvatura menor que el resto del globo, lo que compone una silueta formada por dos segmentos de curvatura distinta.

Las tres túnicas del globo ocular

La pared del ojo se organiza en tres capas concéntricas, llamadas también túnicas. La más externa es la túnica fibrosa, formada por la córnea transparente en su sexta parte anterior y por la esclerótica opaca en el resto, que da al ojo su color blanco característico y sirve de inserción a los músculos que lo mueven.

Por dentro de esta se sitúa la túnica vascular o úvea, con tres regiones diferenciadas: el iris, que regula el tamaño de la pupila; el cuerpo ciliar, que produce el humor acuoso y sostiene el cristalino mediante la zónula; y la coroides, una lámina densamente vascularizada que nutre las capas externas de la retina. En esta capa intermedia se concentra buena parte de la pigmentación y de la irrigación sanguínea del ojo.

La capa más interna es la retina, un tejido de origen neuroectodérmico que convierte la luz en señales eléctricas mediante sus fotorreceptores. No es un simple revestimiento. Procede de la misma vesícula embrionaria que da lugar al encéfalo, así que buena parte de sus neuronas comparten linaje con las del sistema nervioso central, una particularidad que se retoma más adelante en las preguntas frecuentes.

Medios transparentes y cámaras oculares

Entre las tres túnicas se disponen los medios transparentes que permiten el paso y el enfoque de la luz. El cristalino es una lente biconvexa situada detrás del iris, capaz de cambiar de curvatura por la contracción del músculo ciliar en un fenómeno llamado acomodación. Por delante de él, la cámara anterior y la cámara posterior están ocupadas por el humor acuoso, un líquido que se renueva de forma continua y mantiene la presión interna del ojo dentro de un rango estable. Por detrás del cristalino, el cuerpo vítreo ocupa cerca de las cuatro quintas partes del volumen del globo y le da su forma.

Anejos del ojo y visión binocular

Alrededor del globo ocular existen estructuras accesorias que lo protegen y permiten su movimiento. El párpado y la conjuntiva cubren y lubrican la superficie anterior; seis músculos extraoculares, insertados en la esclerótica, dirigen la mirada en todas direcciones. Ver con ambos ojos a la vez, y que el cerebro funda las dos imágenes en una sola con percepción de profundidad, es lo que se conoce como visión binocular. No todos los animales la tienen. Depende de su posición en la cabeza: los ojos frontales, como los del ser humano, ofrecen un amplio solapamiento de campos visuales, mientras que los ojos laterales priorizan la amplitud del campo a costa de la percepción de profundidad.

Preguntas frecuentes

¿Por qué en medicina se usa la raíz oftalmo- y no oculo-?

Porque el vocabulario técnico de la medicina europea se construyó mayoritariamente sobre el griego, no sobre el latín popular que dio origen a las lenguas romances. Oculus sobrevivió en el habla cotidiana, en palabras como ojo, ocular u óptica, mientras que ophthalmós quedó reservado para la terminología especializada: oftalmología, oftalmoscopio, exoftalmos. Es el mismo reparto que separa riñón de nefrología o corazón de cardiología.

¿Cuántas capas tiene la pared del ojo?

Tres. Fibrosa, vascular y nerviosa, de fuera hacia dentro. Cada una se especializa en una función distinta: sostén mecánico la primera, riego sanguíneo y regulación de la luz la segunda, y captación del estímulo luminoso la tercera.

¿Es la retina parte del cerebro?

Sí, en cierto sentido lo es. Durante el desarrollo embrionario, la retina se forma a partir de una evaginación del tubo neural, la misma estructura que da lugar al encéfalo, y no del ectodermo superficial, que es de donde proceden estructuras como la piel o el cristalino. Por eso comparte con el sistema nervioso central buena parte de su organización celular, con varias capas de neuronas interconectadas antes de que la señal llegue al nervio óptico. Esta particularidad explica también por qué el propio nervio óptico no se considera un nervio periférico convencional, sino una prolongación del sistema nervioso central rodeada de las mismas meninges que envuelven el cerebro.

¿Tienen todos los animales el mismo tipo de ojo?

No. Existen al menos dos diseños ópticos básicos entre los animales con visión desarrollada: el ojo en cámara, como el humano, que enfoca la imagen mediante una lente, y el ojo en copa, sin lente, que solo capta la intensidad y la dirección de la luz de forma tosca. El nautilo conserva este segundo modelo: su ojo funciona como un estenopeico, una cámara oscura de apenas un centímetro sin ningún sistema de enfoque.

Referencias

1. National Eye Institute (NIH). Las partes del ojo.
2. National Library of Medicine (NLM). Eye - MeSH Descriptor Data.
3. Ferreruela R. La visión y el ojo. Instituto ILO Oftalmología.
4. LibreTexts en español. Visión: Anatomía del Ojo.