DICCIONARIO MÉDICO
Túnica
En anatomía vascular, túnica es el término que designa cada una de las capas concéntricas que componen la pared de las arterias y las venas. Se distinguen tres: la túnica íntima (capa interna), la túnica media (capa intermedia) y la túnica adventicia (capa externa). La palabra "túnica" procede del latín tunĭca, que designaba la prenda interior que los romanos vestían bajo la toga. El término pasó a la anatomía por analogía: así como la vestidura envolvía el cuerpo en capas superpuestas, las túnicas anatómicas envuelven la luz del vaso sanguíneo formando envolturas concéntricas. La metáfora textil está presente también en otros términos de la histología vascular —"fibras", "láminas", "tejido"—, y se consolidó en la terminología anatómica internacional durante el siglo XIX. El concepto de que la pared de los vasos se organiza en capas se remonta a Xavier Bichat, que a comienzos del siglo XIX sistematizó los tejidos del cuerpo y describió las membranas que componen los conductos vasculares. Aunque la nomenclatura se ha refinado desde entonces, la división tripartita en íntima, media y adventicia sigue siendo la base de la descripción histológica de cualquier arteria o vena de calibre significativo. La túnica íntima es la capa más interna, en contacto directo con la sangre. Está formada por el endotelio —una monocapa de células endoteliales—, la membrana basal y, en arterias de cierto calibre, un delgado estrato subendotelial. La lámina elástica interna la separa de la capa siguiente. La túnica media contiene fundamentalmente células musculares lisas y fibras elásticas dispuestas de forma concéntrica. Su grosor varía de modo notable: en las grandes arterias elásticas predomina la elastina; en las arterias musculares y las arteriolas, el músculo liso. Las venas poseen una túnica media mucho más delgada, lo que explica en parte su menor resistencia a la presión. La túnica adventicia (del latín adventīcius, "que llega de fuera") es la envuelta más externa. Está compuesta por tejido conectivo con fibras de colágeno y elásticas, y alberga los vasa vasorum —los pequeños vasos que nutren la propia pared del vaso— y las terminaciones nerviosas autónomas que regulan el tono vascular. Por analogía con la prenda romana: la tunĭca era una vestidura que envolvía el cuerpo en capas sucesivas. Los anatomistas adoptaron el término para nombrar las envolturas concéntricas de los vasos sanguíneos, y la metáfora se extendió a otros órganos huecos (túnicas del tubo digestivo, del ojo). No. Los capilares carecen de túnica media y adventicia diferenciadas: su pared se reduce a una monocapa de células endoteliales rodeada por pericitos. La organización en tres túnicas es propia de arterias y venas de calibre suficiente. Las entradas túnica íntima, túnica media y túnica adventicia del diccionario desarrollan la histología, la función y el contexto clínico de cada capa. Si desea profundizar en conceptos asociados a las túnicas vasculares, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es una túnica en anatomía
Las tres túnicas de la pared vascular
Preguntas frecuentes
¿Por qué se usa la palabra "túnica" en anatomía?
¿Todos los vasos tienen tres túnicas?
¿Dónde puedo consultar cada túnica en detalle?
Referencias
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