Túnica adventicia

Qué es la túnica adventicia

El nombre procede del latín tunica adventitia, "vestidura que llega de fuera" (de advenire, "llegar"). En la terminología anatómica internacional el término oficial sigue siendo tunica adventitia, aunque en la práctica clínica se usa igual "túnica externa".

Su composición es sobre todo colágeno tipo I dispuesto en haces longitudinales, con fibras elásticas intercaladas y fibroblastos. En las arterias de gran y mediano calibre, la frontera con la túnica media la marca la lámina elástica externa, membrana fenestrada parecida a la lámina elástica interna de la íntima. En las venas, en cambio, esa lámina apenas existe, y la adventicia se funde poco a poco con la media.

Un rasgo propio de la adventicia de los grandes vasos sanguíneos es la presencia de los vasa vasorum (literalmente, "los vasos de los vasos"): arteriolas, capilares y vénulas diminutas que penetran en la pared para nutrir sus capas externas. La sangre que circula por la luz de una arteria gruesa, la aorta, por ejemplo, nutre por difusión la íntima y la parte interna de la media; a las zonas más externas no llega, y de eso se ocupan precisamente los vasa vasorum. La adventicia contiene también las terminaciones nerviosas simpáticas que regulan el tono del músculo liso de la media.

En las venas la adventicia resulta ser, proporcionalmente, la capa más gruesa de la pared. Ocurre justo lo contrario que en las arterias, donde ese papel recae en la media. La inversión refleja el régimen de presión de cada sistema: las venas necesitan soporte estructural; la potencia contráctil que exigen las arterias, no.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo túnica adventicia que túnica externa?

Sí. Ambos términos designan la capa más superficial de la pared vascular y se usan como sinónimos en la práctica clínica, aunque la nomenclatura internacional prefiere tunica adventitia.

¿Qué son los vasa vasorum?

Una red de arteriolas y vénulas microscópicas que, desde la adventicia, irrigan las capas externas de la pared de los grandes vasos. Sin ellos, el espesor de la pared se quedaría sin aporte de oxígeno.

¿Por qué la adventicia venosa es más gruesa que la arterial?

Porque las venas dependen de su pared conectiva, más que de la muscular, para mantener su forma y actuar como reservorio de sangre a baja presión. Las arterias invierten ese reparto: su fuerza está en la media.

¿Desde cuándo se conocen los vasa vasorum?

La primera descripción suele atribuirse al anatomista alemán Theodor Kerkring, en el siglo XVII, casi dos siglos antes de que la adventicia se estudiara como una capa vascular diferenciada por derecho propio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para público general). Biología de los vasos sanguíneos.
3. Real Academia Española. Túnica. Diccionario de la lengua española.
4. Megías M, Molist P, Pombal MA. Órganos animales: sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.