Túnica adventicia

Qué es la túnica adventicia

El nombre procede del latín tunica adventitia, "vestidura que viene de fuera" (de advenire, "llegar"): es la capa que rodea al vaso desde el exterior. Se la conoce también como túnica externa, aunque en la terminología anatómica internacional el término oficial sigue siendo tunica adventitia.

Su composición es fundamentalmente colágeno tipo I dispuesto en haces longitudinales, con fibras elásticas intercaladas y fibroblastos. En las arterias de gran y mediano calibre, la frontera entre la túnica media y la adventicia la marca la lámina elástica externa, una membrana fenestrada similar a la lámina elástica interna de la íntima. En las venas esa lámina no existe o es rudimentaria, y la adventicia se funde gradualmente con la media.

Un rasgo propio de la adventicia de los grandes vasos sanguíneos es la presencia de los vasa vasorum: arteriolas, capilares y vénulas diminutas que penetran en la pared del vaso para nutrir sus capas externas. La sangre que circula por la luz de una arteria gruesa —la aorta, por ejemplo— nutre por difusión la íntima y la parte interna de la media, pero no alcanza las zonas más externas; esa tarea la cumplen los vasa vasorum desde la adventicia. La adventicia también contiene las terminaciones nerviosas simpáticas que regulan el tono del músculo liso de la media.

En las venas, la adventicia es proporcionalmente la capa más gruesa de la pared —al revés que en las arterias, donde ese papel lo desempeña la media—. Esa inversión refleja el distinto régimen de presión: las venas necesitan soporte estructural, pero no la potencia contráctil que exigen las arterias.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo túnica adventicia que túnica externa?

Sí. "Adventicia" y "externa" se usan como sinónimos para designar la capa más superficial de la pared vascular. La nomenclatura anatómica internacional prefiere tunica adventitia, pero en la práctica clínica ambos términos son intercambiables.

¿Qué son los vasa vasorum?

"Los vasos de los vasos": una red de arteriolas y vénulas microscópicas que, desde la adventicia, irrigan las capas externas de la pared de los grandes vasos. Sin ellos, el espesor de la pared quedaría sin aporte de oxígeno.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Problemas circulatorios. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD (versión para público general). Biología de los vasos sanguíneos. Manuales MSD.
3. Real Academia Española. Túnica. Diccionario de la lengua española.
4. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud, Universidad de Vigo. Sistema cardiovascular. Atlas de Histología Vegetal y Animal.