Túnica íntima

¿Qué es la túnica íntima?

La túnica íntima, una de las tres capas que conforman la pared de los vasos sanguíneos, es una estructura esencial que desempeña un papel fundamental en la fisiología y la patología cardiovascular.

En la anatomía vascular, la túnica íntima se encuentra como la capa más interna de las tres que forman la pared de los vasos sanguíneos, estando en contacto directo con la sangre que circula. Las otras dos capas son la túnica media, compuesta principalmente por células musculares lisas y fibras elásticas, y la túnica adventicia, la capa más externa, que se compone de tejido conectivo.

La túnica íntima está formada por una única capa de células endoteliales, que se asienta sobre una capa de tejido conectivo llamada lámina basal. Las células endoteliales son de vital importancia para el funcionamiento del sistema vascular, ya que no solo proporcionan una barrera entre la sangre y los demás componentes de la pared del vaso, sino que también tienen funciones activas que influyen en la homeostasis, la inflamación, la coagulación y la formación de nuevos vasos sanguíneos, entre otros procesos.

La lámina basal proporciona soporte estructural a las células endoteliales y también participa en la regulación de la función endotelial. Adicionalmente, en las arterias y las arteriolas, la túnica íntima puede contener una capa adicional de tejido conectivo y células musculares lisas, llamada lámina elástica interna.

En cuanto a su relevancia en la patología, la túnica íntima está implicada en numerosas enfermedades cardiovasculares. Quizás la más destacada sea la aterosclerosis, un proceso patológico en el que se acumulan placas de lípidos, células inflamatorias y tejido cicatricial en la túnica íntima de las arterias, lo que puede llevar a la obstrucción del flujo sanguíneo y a la aparición de enfermedades como la angina de pecho, el infarto de miocardio o el accidente cerebrovascular.

El endotelio vascular, componente principal de la túnica íntima, también juega un papel importante en la regulación de la presión arterial, mediante la producción de sustancias vasoactivas que pueden causar la contracción o la relajación de la túnica media. De este modo, las alteraciones de la función endotelial pueden contribuir al desarrollo de la hipertensión arterial.

El diagnóstico de las enfermedades de la túnica íntima se realiza generalmente a través de técnicas de imagen, como la ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética, que pueden visualizar las placas de ateroma o detectar alteraciones en el flujo sanguíneo. También existen pruebas que pueden evaluar la función endotelial, como la medición de la dilatación mediada por flujo.