DICCIONARIO MÉDICO
Túnica media
La túnica media es la capa intermedia de la pared de las arterias y las venas, situada entre la túnica íntima y la túnica adventicia. Está compuesta por células musculares lisas, fibras de elastina y colágeno, y es la capa que determina las propiedades mecánicas del vaso: su capacidad de contraerse, dilatarse y amortiguar la presión del flujo sanguíneo. La denominación procede del latín tunica media, "vestidura intermedia", por su posición entre la capa interna (íntima) y la externa (adventicia). Es, con diferencia, la capa que más varía de un tipo de vaso sanguíneo a otro, y esa variación explica las diferencias funcionales entre arterias elásticas, arterias musculares, arteriolas y venas. En las grandes arterias elásticas —la aorta y sus ramas principales— la túnica media está dominada por láminas concéntricas de elastina que permiten al vaso distenderse durante la sístole y retroceder en la diástole, amortiguando así las oscilaciones de la presión arterial. En las arterias musculares de distribución, el músculo liso es el componente mayoritario: su contracción o relajación modifica el diámetro del vaso y, con ello, regula cuánta sangre recibe un determinado territorio. En las arteriolas, la túnica media se reduce a una o dos capas de músculo liso, pero su efecto sobre la resistencia al flujo es desproporcionadamente grande. En las venas, la túnica media es mucho más delgada que en las arterias del mismo calibre. El músculo liso es escaso y la elastina, mínima. Esa diferencia refleja el régimen de presión: las venas trabajan con presiones muy inferiores y no necesitan una pared muscular potente; su función de reservorio depende más de la distensibilidad pasiva de la adventicia que de la contracción activa de la media. El tono de la túnica media está regulado por el endotelio de la íntima, que libera óxido nítrico (vasodilatador) y endotelina (vasoconstrictora), y por el sistema nervioso simpático. Porque las arterias soportan la presión directa del latido cardíaco y necesitan una pared muscular y elástica capaz de absorber esa fuerza. Las venas trabajan a presiones mucho menores y no requieren ese grosor. La pared arterial se vuelve más rígida y pierde su capacidad de amortiguar la onda de pulso. Es lo que sucede con el envejecimiento: la rigidez arterial aumenta y la presión arterial sistólica tiende a subir. Si desea profundizar en conceptos asociados a la túnica media, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la túnica media
Preguntas frecuentes
¿Por qué la túnica media es más gruesa en las arterias que en las venas?
¿Qué ocurre cuando la túnica media pierde elastina?
Referencias
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