Ovocito

Qué es el ovocito

El término combina dos raíces de origen grecolatino: ovo-, del latín ovum (huevo), y -cito, del griego kytos (célula, receptáculo), el mismo elemento que aparece en leucocito o eritrocito. La forma oocito, con doble o, circula igualmente en la literatura biomédica; ambas grafías se consideran correctas.

Se trata de una célula diploide que se origina a partir de las ovogonias, precursoras que a su vez proceden de las células germinales primordiales del embrión. Queda alojada en el interior de un folículo ovárico, rodeada de células que la nutren y la protegen durante todo su desarrollo.

De la ovogonia al ovocito primario

Hacia el tercer mes de gestación, las ovogonias del feto femenino inician la meiosis: duplican su ADN y avanzan por las primeras etapas de la profase hasta detenerse en un estadio concreto, el dictioteno. A partir de ese momento pasan a llamarse ovocitos primarios. La detención no es breve. Puede prolongarse varias décadas, hasta que la niña alcanza la pubertad, en torno a los 11-14 años, y un nuevo ciclo reanuda el proceso en un grupo reducido de ovocitos cada vez.

Del ovocito primario al secundario

El pico de hormona luteinizante que precede a cada ovulación reanuda la primera división meiótica, detenida desde la vida fetal. Esa división es asimétrica y reparte el citoplasma de forma muy desigual, algo que no ocurre en la formación de los espermatozoides: da lugar a un ovocito secundario, que conserva casi todo el citoplasma, y a un primer corpúsculo polar, mucho más pequeño. En su tramo final de maduración, el ovocito queda envuelto por la corona radiata y por el cumulus oophorus, y se separa de la zona pelúcida por el espacio perivitelino.

El ovocito secundario entra de inmediato en la segunda división meiótica, pero vuelve a detenerse, esta vez en metafase II. Es esta célula, y no un óvulo propiamente dicho, la que se libera en la ovulación.

Por qué el ovocito no es lo mismo que el óvulo

Solo si un espermatozoide penetra en la célula se completa la segunda división meiótica. Únicamente entonces se expulsa el segundo corpúsculo polar y se forma, en sentido estricto, el óvulo. La inmensa mayoría de los ovocitos liberados cada mes nunca llega a esa fase: si no hay fecundación, el proceso meiótico queda inacabado para siempre. De ahí que, en rigor, la célula ovulada sea un ovocito secundario y no un óvulo, aunque el uso coloquial tienda a igualar ambos términos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el ovocito y el óvulo?

No son estrictamente lo mismo. El ovocito es la célula tal como existe antes de la fecundación; el óvulo, en sentido riguroso, solo existe una vez completada la segunda división meiótica, algo que sucede exclusivamente si el gameto masculino penetra en la célula.

¿Qué es un ovocito primario y qué es un ovocito secundario?

El primario es el que queda detenido en el dictioteno durante la vida fetal y permanece así hasta la pubertad. El secundario resulta de la primera división meiótica, ya en la edad reproductiva, y es el que se libera en la ovulación.

¿Por qué puede un ovocito permanecer detenido durante años?

Porque la meiosis femenina se paraliza deliberadamente en el dictioteno hasta que el organismo alcanza la madurez reproductiva. Un ovocito formado antes del nacimiento puede reanudar su desarrollo cuatro décadas más tarde, justo antes de una ovulación.

¿Cuántas divisiones necesita un ovocito para completar su maduración?

Dos, igual que el resto de las células germinales. En los espermatozoides ese reparto es simétrico; en el ovocito, no: la primera división da lugar a un ovocito secundario, que retiene casi todo el citoplasma, y a un primer corpúsculo polar, diminuto. En la segunda, si hay fecundación, el ovocito secundario se divide de nuevo y expulsa un segundo corpúsculo polar. El resultado final es una sola célula fértil, el óvulo, con toda la reserva citoplasmática concentrada en ella. Los corpúsculos polares no llegan a participar en la formación del embrión: simplemente degeneran.

Referencias

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