Célula folicular de los folículos ováricos

Qué es la célula folicular ovárica

Se trata de células de origen mesodérmico que envuelven al ovocito formando una o varias capas, según el grado de desarrollo del folículo. En su forma más temprana, cuando el folículo aún es primordial, las células foliculares son aplanadas y forman una capa única; conforme el folículo progresa, se vuelven cuboideas, proliferan y dan lugar a múltiples estratos que reciben el nombre colectivo de capa granulosa.

El término «folicular» proviene del latín folliculus (saquito, bolsa pequeña), en alusión a la estructura esférica que alberga al ovocito. El concepto de folículo ovárico se atribuye al anatomista holandés Reinier de Graaf, que en 1672 describió las vesículas que hoy llevan su nombre en la superficie del ovario, aunque en aquel momento confundió el folículo entero con el óvulo.

El folículo como unidad funcional del ovario

El folículo ovárico no es simplemente un envoltorio pasivo. Se trata de la unidad funcional del ovario, compuesta por el ovocito, las células de la granulosa (células foliculares en sentido estricto) y, en estadios más avanzados, la capa de células de la teca que se organiza por fuera de la membrana basal. Las tres poblaciones celulares interactúan mediante señales paracrinas y endocrinas de forma coordinada.

Entre el ovocito y las células foliculares que lo rodean de forma inmediata (denominadas células del cúmulo) existen prolongaciones citoplasmáticas que atraviesan la zona pelúcida y permiten un intercambio bidireccional de metabolitos y señales. Esa comunicación condiciona directamente la maduración del ovocito: si las células foliculares funcionan de modo deficiente, la calidad del gameto se resiente.

Etapas de la foliculogénesis

La foliculogénesis abarca desde el folículo primordial (una capa de células aplanadas en reposo) hasta el folículo de Graaf, listo para la ovulación. En la transición del folículo primordial al primario, las células foliculares pasan de aplanadas a cuboideas y comienzan a proliferar. Al alcanzar el estadio de folículo secundario, varias capas de granulosa rodean ya al ovocito, la zona pelúcida se ha formado y por fuera de la membrana basal aparece la teca.

Con el desarrollo del folículo antral se genera una cavidad llena de líquido, el antro, que separa la masa principal de granulosa del montículo de células que rodea directamente al ovocito (el cúmulo oóforo). Es en este estadio cuando el folículo pasa a depender de la estimulación por hormona foliculoestimulante (FSH) hipofisaria, y solo aquellos folículos antrales que responden de forma adecuada a la FSH continúan su maduración. El resto involuciona por un proceso de atresia.

Transformación tras la ovulación

Cuando se produce la ovulación, el ovocito y las células del cúmulo que lo rodean son expulsados del ovario. Las células foliculares que permanecen en la cavidad del folículo roto experimentan un cambio rápido llamado luteinización: aumentan de tamaño, acumulan lípidos y comienzan a producir progesterona. El conjunto de esas células transformadas forma el cuerpo lúteo, una glándula endocrina transitoria cuya función es preparar el endometrio para una posible implantación.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo célula folicular ovárica que célula de la granulosa?

En la práctica, sí. El término «célula folicular» se usa en contextos generales para referirse a las células somáticas que rodean al ovocito, mientras que «célula de la granulosa» designa esas mismas células una vez que se organizan en la capa granulosa del folículo en desarrollo. En la entrada específica sobre la célula de la granulosa puede consultarse el detalle de su biología celular y hormonal.

¿De dónde viene el nombre «folículo»?

Del latín folliculus, diminutivo de follis (fuelle, bolsa). Reinier de Graaf describió estas estructuras en 1672, y el folículo preovulatorio lleva su nombre: folículo de Graaf.

¿Todas las células foliculares producen las mismas hormonas?

No. Las células de la granulosa mural (las que revisten la pared del folículo) son las principales productoras de estrógenos y, tras la ovulación, de progesterona. Las células del cúmulo (las más próximas al ovocito) participan sobre todo en la nutrición y la señalización al gameto, con un perfil secretor diferente.

¿Qué relación tiene con la célula folicular tiroidea?

Ninguna. El nombre coincide porque ambas se organizan en estructuras esféricas llamadas folículos, pero la célula folicular tiroidea produce hormonas tiroideas (T3 y T4) y pertenece a un órgano y un linaje celular completamente distintos.

Referencias

1. Megías M, Molist P, Pombal MA. Folículos ováricos. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.
2. MedlinePlus. Quistes ováricos. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. MedlinePlus. Sistema reproductor femenino. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. MedlinePlus. Enfermedades de los ovarios. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.