Espacio perivitelino

Qué es el espacio perivitelino

El nombre combina el prefijo griego perí (περί, "alrededor de") con el latín vitellus ("yema"), en referencia a la masa citoplasmática del ovocito. En embriología clásica, el término "vitelo" designaba el contenido nutritivo de la célula germinal, y la zona que la rodea inmediatamente recibió por eso el calificativo de "perivitelina".

El espacio se genera porque, durante la maduración ovocitaria, el citoplasma del ovocito se retrae ligeramente y se separa de la zona pelúcida que lo envuelve. La zona pelúcida es una capa glucoproteica (compuesta por las proteínas ZP1, ZP2, ZP3 y ZP4 en humanos) que rodea al ovocito desde las fases finales de la foliculogénesis. Cuando el ovocito completa la primera división de la meiosis, expulsa un pequeño paquete de cromatina envuelto en citoplasma mínimo: el primer corpúsculo polar. Ese corpúsculo queda alojado en el espacio perivitelino, entre la membrana del ovocito y la zona pelúcida.

Papel en la fecundación natural

Durante la fecundación, el espermatozoide atraviesa la zona pelúcida y penetra en el espacio perivitelino antes de fusionarse con la membrana del ovocito. Segundos después de esa fusión se produce la reacción cortical: los gránulos corticales del ovocito liberan su contenido enzimático hacia el espacio perivitelino. Las enzimas modifican las glucoproteínas de la zona pelúcida (en particular, escinden ZP2), lo que endurece la capa y bloquea la entrada de otros espermatozoides. El mecanismo es rápido y constituye la principal barrera contra la polispermia en mamíferos.

Tras la fecundación, el ovocito completa la segunda división meiótica y expulsa el segundo corpúsculo polar, que también queda en el espacio perivitelino. Es frecuente observar ambos corpúsculos en ese espacio durante las primeras horas posteriores a la fecundación.

Características morfológicas normales

En un ovocito maduro (metafase II), el espacio perivitelino es apenas visible: se intuye como una fina línea translúcida en la zona donde se localiza el primer corpúsculo polar, y está prácticamente ausente en el resto de la circunferencia. El corpúsculo polar normal tiene aspecto ovalado, con un contenido homogéneo, y ocupa una pequeña porción del espacio.

La zona pelúcida que lo delimita externamente mide entre 15 y 20 micrómetros de grosor en condiciones normales. Variaciones en ese grosor, así como un espacio perivitelino anormalmente amplio o con granulaciones visibles, se han descrito en la literatura embriológica, si bien su significado pronóstico sigue siendo objeto de estudio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "perivitelino"?

Del griego perí ("alrededor") y del latín vitellus ("yema"). Los embriólogos del siglo XIX llamaban "vitelo" al contenido citoplasmático del óvulo, y la región que lo circundaba recibió el adjetivo "perivitelino".

¿El espacio perivitelino existe antes de la maduración del ovocito?

No de forma apreciable. En el ovocito inmaduro (vesícula germinal o metafase I) la membrana plasmática y la zona pelúcida están en contacto estrecho. El espacio se hace visible cuando el ovocito madura y expulsa el primer corpúsculo polar.

¿Es lo mismo espacio perivitelino que zona pelúcida?

No. La zona pelúcida es la capa glucoproteica sólida que envuelve al ovocito; el espacio perivitelino es la cavidad líquida que queda entre esa capa y la membrana celular del ovocito. Son estructuras contiguas pero distintas.

¿Qué función tiene la reacción cortical en el espacio perivitelino?

Bloquear la polispermia. Los gránulos corticales del ovocito vierten enzimas al espacio perivitelino que alteran la zona pelúcida, impidiendo que un segundo espermatozoide la atraviese. En mamíferos, este mecanismo es la principal defensa frente a la fecundación múltiple.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Fecundación y desarrollo del embrión.
2. Manual MSD. Versión para público general. Biología del aparato reproductor femenino.
3. MedlinePlus en español. Desarrollo del feto.
4. Mayo Clinic. Fertilidad femenina: comprender los factores que influyen.