DICCIONARIO MÉDICO

Hipófisis

La hipófisis, también conocida como hipófisis pituitaria, es una glándula endocrina de gran importancia en el organismo humano. Situada en la base del cerebro, esta estructura regula numerosas funciones vitales a través de la secreción de hormonas que actúan sobre diversos órganos y sistemas. Su relación con el hipotálamo es esencial para el mantenimiento de la homeostasis y la coordinación de respuestas hormonales.

Qué es la hipófisis

La hipófisis es una glándula pequeña, de aproximadamente 1 cm de diámetro y 0,5 gramos de peso, ubicada en una cavidad ósea llamada silla turca, situada en la base del cráneo. Está protegida por el hueso esfenoides y conectada al hipotálamo mediante el tallo hipofisario. Es considerada la "glándula maestra" del sistema endocrino, ya que regula la actividad de otras glándulas como la tiroides, las suprarrenales y las gónadas.

La hipófisis se divide en dos partes principales con funciones distintas: la hipófisis anterior (adenohipófisis) y la hipófisis posterior (neurohipófisis). Cada una secreta hormonas específicas que desempeñan roles críticos en el cuerpo humano.

Ubicación de la hipófisis

La hipófisis se encuentra alojada en la silla turca, una estructura ósea del hueso esfenoides situada en la base del cráneo, justo debajo del cerebro. Está conectada al hipotálamo, una región del cerebro que controla su función a través de señales hormonales y nerviosas. Esta ubicación estratégica permite a la hipófisis recibir estímulos directos del sistema nervioso central y responder de manera eficaz a las necesidades del organismo.

Funciones de la hipófisis

La hipófisis regula múltiples procesos fisiológicos mediante la secreción de hormonas. Sus funciones principales incluyen:

Hipófisis anterior

La hipófisis anterior, o adenohipófisis, produce y libera varias hormonas que actúan sobre órganos diana específicos:

  • Hormona del crecimiento (GH): Estimula el crecimiento de tejidos y huesos.
  • Prolactina (PRL): Promueve la producción de leche en las glándulas mamarias.
  • Hormona adrenocorticotrópica (ACTH): Estimula la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales.
  • Hormona estimulante del tiroides (TSH): Regula la actividad de la glándula tiroides.
  • Hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH): Controlan la función de ovarios y testículos.

Hipófisis posterior

La hipófisis posterior, o neurohipófisis, almacena y libera hormonas producidas por el hipotálamo:

  • Hormona antidiurética (ADH): Regula el equilibrio de agua en el organismo.
  • Oxitocina: Estimula las contracciones uterinas durante el parto y la eyección de leche en la lactancia.

Relación entre la hipófisis y el hipotálamo

La conexión entre la hipófisis y el hipotálamo es esencial para la regulación hormonal. El hipotálamo envía señales a la hipófisis a través de vías nerviosas y hormonales, indicando cuándo debe liberar o inhibir la producción de hormonas.

Esta relación permite al cuerpo responder de manera rápida y eficiente a cambios en el entorno interno y externo, como el estrés, la temperatura corporal o la necesidad de agua.

Trastornos asociados a la hipófisis

Las alteraciones en la función de la hipófisis pueden dar lugar a diversas patologías, como:

  • Hipopituitarismo: Producción insuficiente de hormonas hipofisarias.
  • Prolactinoma: Tumor benigno que produce prolactina en exceso.
  • Acromegalia: Exceso de hormona del crecimiento en adultos.
  • Síndrome de Cushing: Hiperproducción de ACTH, que aumenta los niveles de cortisol.

El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para prevenir complicaciones.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica si se presentan:

  • Cambios en la visión, como pérdida de campo visual.
  • Síntomas de desequilibrio hormonal, como fatiga, aumento de peso o alteraciones menstruales.
  • Crecimiento anormal en manos, pies o rasgos faciales.

Un especialista en endocrinología puede realizar las pruebas necesarias para identificar problemas relacionados con la hipófisis.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre la hipófisis anterior y la posterior?

La hipófisis anterior produce y libera hormonas de manera autónoma, mientras que la hipófisis posterior almacena y libera hormonas producidas por el hipotálamo.

¿Qué pruebas se realizan para evaluar la función hipofisaria?

Se utilizan análisis de sangre para medir los niveles hormonales y estudios de imagen, como resonancia magnética, para detectar alteraciones estructurales.

¿Un tumor en la hipófisis siempre requiere cirugía?

No siempre. Algunos tumores hipofisarios pueden manejarse con medicación o radioterapia, dependiendo de su tamaño y efecto hormonal.

¿La hipófisis afecta el crecimiento en los niños?

Sí, la hormona del crecimiento producida por la hipófisis anterior es fundamental para el crecimiento normal en niños y adolescentes.

¿Qué especialista trata los problemas de la hipófisis?

Los endocrinólogos son los especialistas encargados de tratar las afecciones relacionadas con la hipófisis, en colaboración con neurocirujanos si es necesario.

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