Andropausia

Qué es la andropausia

El término combina el griego ἀνήρ, ἀνδρός (anḗr, andrós, "varón") con παῦσις (paûsis, "cese"), calcando la estructura de menopausia. Sin embargo, la analogía tiene límites importantes. En la mujer, la menopausia supone el cese definitivo y relativamente brusco de la función ovárica; en el varón, lo que ocurre es una disminución lenta y progresiva de la producción de andrógenos, sin que exista un evento fisiológico comparable al agotamiento folicular. No hay, en sentido estricto, una "pausa" de la función testicular.

A lo largo de las últimas décadas se han propuesto varios nombres alternativos: climaterio masculino, ADAM (Androgen Decline in the Aging Male), PADAM (Partial Androgen Deficiency of the Aging Male) y, más recientemente, hipogonadismo de inicio tardío. Ninguno ha logrado desplazar por completo al término andropausia en el lenguaje cotidiano.

Mecanismo del declive androgénico

Desde los 30-40 años, la concentración sérica de testosterona total desciende a un ritmo aproximado del 1-2 % anual. El descenso obedece a varios factores simultáneos: reducción del número y de la capacidad secretora de las células de Leydig, menor amplitud de los pulsos de hormona luteinizante (LH) y aumento de la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG), que fija más testosterona y reduce la fracción libre y biodisponible.

Solo un porcentaje de varones desarrolla niveles de testosterona suficientemente bajos como para producir manifestaciones clínicas. Las cifras publicadas varían según los criterios de corte utilizados, pero varios estudios poblacionales sitúan la prevalencia en torno al 7 % entre los 40 y los 60 años, un 21 % entre los 60 y los 80, y alrededor del 35 % en mayores de 80 años. El contraste con la menopausia es llamativo: esta afecta al 100 % de las mujeres que alcanzan la edad correspondiente.

Factores que aceleran la caída

La velocidad del declive no depende solo de la edad. La obesidad eleva la aromatización periférica de testosterona a estradiol y aumenta los niveles de SHBG; el consumo elevado de alcohol afecta directamente a la función de las células de Leydig; y determinados fármacos (opioides, corticoides) suprimen el eje gonadal. Enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 se asocian con frecuencia a valores bajos de testosterona. En muchos casos, corregir el factor contribuyente basta para que los niveles se recuperen sin necesidad de ninguna intervención hormonal.

Preguntas frecuentes

¿Es correcto hablar de "menopausia masculina"?

Estrictamente, no. La menopausia implica el cese completo de la función reproductiva ovárica, algo que no sucede en el varón. La testosterona disminuye de forma gradual, pero la producción de espermatozoides puede mantenerse hasta edades avanzadas. El paralelismo, aunque útil como recurso divulgativo, es biológicamente impreciso.

¿A qué edad comienza la andropausia?

No existe una edad de inicio definida. El descenso de la testosterona empieza de forma discreta hacia los 30-40 años, pero la mayoría de los varones no percibe ningún cambio significativo hasta bastante después, si es que llega a percibirlo. El término andropausia solo adquiere relevancia clínica cuando la caída hormonal se acompaña de manifestaciones objetivables.

¿De dónde viene la palabra andropausia?

Se construyó por analogía con menopausia, sustituyendo el componente μήν (mḗn, "mes", en alusión a la menstruación) por ἀνδρός ("varón"). Apareció en la literatura médica anglosajona en la segunda mitad del siglo XX y pasó al castellano sin adaptación fonética relevante.

¿Andropausia e hipogonadismo son lo mismo?

No exactamente. Hipogonadismo es un término más amplio que abarca cualquier déficit de testosterona, independientemente de la causa (genética, adquirida, farmacológica). Andropausia se refiere específicamente al hipogonadismo asociado al envejecimiento. La denominación que las sociedades científicas tienden a utilizar es hipogonadismo de inicio tardío.

Referencias

1. MedlinePlus. ¿Podría usted tener un nivel bajo de testosterona?.
2. Mayo Clinic. Menopausia masculina: ¿mito o realidad?.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Hipogonadismo masculino.
4. MedlinePlus. Prueba de sangre de SHBG.