Andrógeno

Qué es un andrógeno

Los andrógenos son un grupo de hormonas esteroides responsables del desarrollo y mantenimiento de las características sexuales masculinas. Aunque están presentes en ambos sexos, su concentración es significativamente mayor en el varón. Estas hormonas se producen principalmente en los testículos, aunque también se sintetizan en las glándulas suprarrenales y, en menor medida, en los ovarios femeninos.

La testosterona es el andrógeno más conocido y funcionalmente importante. Sin embargo, existen otros como la dihidrotestosterona (DHT) y la androstenediona, que también cumplen papeles clave en diversas funciones fisiológicas.

Funciones de los andrógenos en el organismo

Los andrógenos participan en múltiples procesos fisiológicos, muchos de ellos esenciales tanto en hombres como en mujeres. A continuación, se detallan sus principales funciones:

• Desarrollo de caracteres sexuales secundarios masculinos: como el crecimiento del vello facial y corporal, engrosamiento de la voz y desarrollo muscular.
• Regulación de la libido en ambos sexos.
• Producción de espermatozoides (espermatogénesis) en el varón.
• Mantenimiento de la masa ósea y muscular.
• Influencia sobre el estado de ánimo, la energía y el bienestar general.
• Participación en la síntesis de proteínas y el metabolismo de lípidos.

Tipos de andrógenos

Los principales andrógenos son:

1. Testosterona: principal andrógeno en el hombre, producido en los testículos.
2. Dihidrotestosterona (DHT): derivado más potente de la testosterona, generado por la acción de la enzima 5-alfa-reductasa.
3. Androstenediona: precursor de la testosterona y de los estrógenos.
4. Dehidroepiandrosterona (DHEA): producida en las glándulas suprarrenales, actúa como precursor de otros andrógenos.

Producción y regulación de los andrógenos

La producción de andrógenos está regulada por el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal. Este sistema hormonal involucra la liberación de hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) desde el hipotálamo, que estimula la hipófisis para secretar LH (hormona luteinizante) y FSH (hormona foliculoestimulante).

La LH actúa sobre las células de Leydig en los testículos para inducir la producción de testosterona. Esta, a su vez, ejerce un efecto de retroalimentación negativa sobre el hipotálamo y la hipófisis para regular su propia producción.

Andrógenos en la mujer

Aunque los niveles son más bajos, los andrógenos cumplen funciones esenciales en las mujeres:

• Contribuyen al deseo sexual.
• Ayudan a mantener la masa muscular y ósea.
• Participan en el equilibrio hormonal y como precursores de los estrógenos.

Alteraciones relacionadas con los andrógenos

Exceso de andrógenos

El hiperandrogenismo es una condición clínica caracterizada por niveles elevados de andrógenos, más común en mujeres. Puede manifestarse por:

• Hirsutismo: crecimiento excesivo de vello en zonas androgénicas.
• Acné severo.
• Alteraciones menstruales.
• Alopecia androgenética.

Una de las causas más frecuentes es el síndrome de ovario poliquístico (SOP). También puede aparecer en tumores secretores de andrógenos o en el hiperplasia suprarrenal congénita.

Déficit de andrógenos

En el hombre, puede causar:

• Disminución del deseo sexual.
• Fatiga crónica.
• Disfunción eréctil.
• Pérdida de masa muscular.

Este déficit puede estar asociado al hipogonadismo masculino, ya sea primario (fallo testicular) o secundario (trastornos hipotalámicos o hipofisarios).

Andrógenos sintéticos y terapia hormonal

Los andrógenos sintéticos se utilizan en medicina para tratar múltiples condiciones:

• Terapia de reemplazo en hipogonadismo masculino.
• Tratamiento de ciertas anemias resistentes.
• Enfermedades catabólicas, como el VIH o el cáncer.

No obstante, su uso conlleva riesgos, como hepatotoxicidad, supresión del eje hormonal, ginecomastia, infertilidad y efectos cardiovasculares adversos, especialmente si se usan sin control médico, como ocurre en el dopaje deportivo.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un especialista en Endocrinología o Medicina Interna en los siguientes casos:

• Presencia de signos de hiperandrogenismo en la mujer (hirsutismo, acné, alteraciones menstruales).
• Síntomas de déficit de andrógenos en el varón (bajo deseo sexual, fatiga, pérdida de masa muscular).
• Antes de iniciar cualquier terapia hormonal sustitutiva.

Precauciones en el uso de andrógenos

El uso de andrógenos, especialmente sintéticos, debe ser siempre prescrito y supervisado por un médico. El abuso de estas sustancias puede tener consecuencias graves a corto y largo plazo. Está contraindicado en pacientes con:

• Cáncer de próstata o sospecha del mismo.
• Hepatopatía activa.
• Policitemia no controlada.
• Insuficiencia cardíaca severa.

Preguntas frecuentes sobre los andrógenos

¿Pueden los andrógenos afectar la fertilidad?

Sí. Especialmente en hombres, el uso de andrógenos sintéticos puede suprimir la espermatogénesis, lo que conlleva una reducción de la fertilidad, que puede ser reversible o no.

¿El exceso de andrógenos es reversible?

Depende de la causa. Si el origen es farmacológico o funcional (como en el SOP), el tratamiento adecuado puede normalizar los niveles. En casos de tumores secretores, puede requerirse cirugía.

¿Se pueden usar andrógenos en mujeres?

En determinados casos clínicos, como el déficit androgénico tras la menopausia o en casos de bajo deseo sexual, se pueden indicar bajo estricta vigilancia médica.

¿Qué pruebas diagnósticas evalúan los niveles de andrógenos?

La principal prueba es la determinación sérica de testosterona total y libre. También se evalúan DHEA, DHT y androstenediona. En mujeres, se suele complementar con LH, FSH, estrógenos y ecografía ovárica.

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