Fosa

Qué es una fosa en anatomía

La palabra fosa deriva del latín fossa, participio sustantivado del verbo fodere ("cavar", "excavar"). En su acepción anatómica, designa una depresión cóncava localizada en la superficie de un hueso, en la pared de una cavidad corporal o en la topografía de una región del organismo. La Terminologia Anatomica internacional recoge la forma latina fossa como término normalizado, y la lengua médica española emplea fosa tanto en textos clásicos como en la literatura actual.

Conviene diferenciar fosa de fóvea, aunque ambos vocablos compartan la idea de depresión. Fovea en latín significa "hoyo pequeño" y en Terminologia Anatomica se reserva, en principio, para depresiones de menor tamaño y perfil redondeado (la fóvea de la cabeza del fémur, la fóvea central de la retina). En la práctica, la distinción no siempre se mantiene de forma estricta, y ciertos reparos anatómicos llevan un nombre u otro por tradición histórica más que por criterio de tamaño riguroso.

Principales fosas del cuerpo humano

Las fosas anatómicas más relevantes pueden agruparse según la región en que se localizan. En el cráneo, la cara interna de la base se divide en tres grandes compartimentos: la fosa cerebral anterior, la media y la fosa posterior, cada una alojando porciones distintas del encéfalo. Dentro de la fosa cerebral media se encuentra la fosa hipofisaria, excavada en el hueso esfenoides para alojar la hipófisis. La cara lateral del cráneo presenta la fosa temporal y, por debajo del arco cigomático, la fosa infratemporal. Las fosas nasales, a cada lado del tabique, constituyen las cavidades por las que discurre el aire inspirado.

En el miembro superior, el extremo distal del húmero reúne tres fosas en un espacio reducido: la fosa coronoidea y la fosa radial en la cara anterior, y la fosa olecraniana en la posterior. Las tres permiten el movimiento de flexión y extensión del codo al recibir las prominencias del cúbito y del radio. En la escápula, la espina divide la cara posterior en fosa supraespinosa y fosa infraespinosa, mientras que la cara anterior es ocupada por la fosa subescapular.

En la pelvis, la cara interna del ala del ilion forma la fosa ilíaca, un lecho cóncavo donde se inserta el músculo ilíaco. El término "fosa ilíaca" tiene además una acepción topográfica que designa las regiones laterales inferiores del abdomen, una de las localizaciones clínicas más conocidas en la exploración abdominal. En el periné, la fosa isquiorrectal es un espacio graso situado a cada lado del conducto anal.

Funciones generales de las fosas anatómicas

No existe una función única atribuible a todas las fosas: cada una cumple un papel determinado por su localización y por las estructuras que contiene. Las fosas articulares (coronoidea, olecraniana, radial) actúan como receptáculos que acomodan prominencias óseas durante el movimiento, evitando el choque y permitiendo el rango completo de la articulación. Las fosas craneales son compartimentos protectores que alojan las distintas porciones del encéfalo, separadas entre sí por repliegues de la duramadre. Las fosas musculares (ilíaca, supraespinosa, infraespinosa, subescapular) ofrecen superficie de inserción para músculos cuyo volumen y tracción requieren un área amplia de anclaje. Otras, como las fosas nasales, son cavidades funcionales completas con revestimiento mucoso, red vascular y terminaciones nerviosas olfatorias.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra fosa en anatomía?

Del latín fossa, participio sustantivado de fodere ("cavar"). El sentido original era "zanja" o "excavación", y se aplicó al terreno funerario (la fosa como lugar de enterramiento) antes de que la anatomía renacentista lo adoptara para cualquier depresión cóncava del cuerpo. La forma latina fossa sigue siendo la que recoge la Terminologia Anatomica internacional.

¿Son lo mismo fosa y fóvea?

No exactamente, aunque ambas designan depresiones. En Terminologia Anatomica, fossa se emplea para excavaciones de tamaño variable, y fovea (del latín "hoyo pequeño") suele reservarse para depresiones menores y de contorno más redondeado, como la fóvea de la cabeza del fémur. La distinción, sin embargo, es más histórica que sistemática: hay fóveas de tamaño apreciable y fosas diminutas.

¿Cuántas fosas tiene el cráneo?

Depende de la perspectiva anatómica. La cara endocraneal de la base presenta tres grandes fosas cerebrales (anterior, media y posterior). Pero si se cuentan también las fosas de la cara externa y las regiones asociadas, el número se multiplica: fosas temporales, infratemporales, nasales, pterigopalatinas, la fosa hipofisaria dentro de la silla turca y la fosa craneal posterior, entre otras.

Referencias

1. Real Academia Española. Fosa. Diccionario de la lengua española.
2. Fernández-Santos JM, Vásquez B, del Sol M. Unificación Término Fossa y Fovea en Terminologia Anatomica. Int J Morphol. 2024;42(1):9.
3. Kenhub. Cráneo: anatomía, estructura, huesos.
4. IMAIOS. Cara interna de la base del cráneo. e-Anatomy.