Esfenoides

Qué es el esfenoides

El esfenoides (del griego σφηνοειδής, sphenoeidés, "con forma de cuña", a partir de σφήν, sphén, "cuña", y εἶδος, eîdos, "forma") es uno de los ocho huesos que componen el neurocráneo. La denominación fue empleada por Galeno en el siglo II d. C., probablemente en referencia al aspecto acuñado que presenta el hueso cuando se observa de perfil, encajado entre el frontal y el occipital. Algunas fuentes, no obstante, han propuesto que el nombre original pudo ser sphecoides (de σφήξ, sphéx, "avispa"), en alusión al contorno del hueso visto desde arriba, y que un error de copia en los manuscritos habría fijado la forma con la raíz sphén.

Sea cual sea la hipótesis que se prefiera, lo cierto es que la comparación con una mariposa o un murciélago con las alas desplegadas resulta más intuitiva que la cuña para quien lo examina por primera vez en un cráneo desarticulado. El hueso ocupa una posición central: se sitúa por detrás del etmoides y el frontal, lateralmente contacta con ambos temporales y por detrás limita con la porción basilar del occipital.

Partes del esfenoides

Se distinguen cuatro porciones. El cuerpo, de forma aproximadamente cúbica, ocupa el centro y contiene en su interior los senos esfenoidales, dos cavidades aéreas separadas por un tabique (rara vez simétrico) que comunican con las fosas nasales a través del receso esfenoetmoidal. En la cara superior del cuerpo se encuentra la silla turca, flanqueada por las apófisis clinoides anteriores y posteriores; la fosa hipofisaria, situada en su centro, alberga la glándula hipófisis.

De cada lado del cuerpo parten las alas menores, dos láminas triangulares delgadas que contribuyen al techo de la órbita y delimitan, junto con las alas mayores, la fisura orbitaria superior. A través de esta hendidura transitan los nervios oculomotor (III par craneal), troclear (IV), la rama oftálmica del trigémino (V1) y el abducens (VI). El conducto óptico, labrado en la raíz del ala menor, da paso al nervio óptico y a la arteria oftálmica.

Las alas mayores se extienden lateralmente con mayor amplitud. Presentan tres caras (cerebral, temporal y orbitaria) y alojan varios orificios de importancia clínica: el agujero redondo, por donde discurre la rama maxilar del trigémino (V2); el agujero oval, que permite el paso de la rama mandibular (V3); y el agujero espinoso, por el que entra la arteria meníngea media. Hacia abajo, las apófisis pterigoides descienden como dos láminas verticales (medial y lateral) que participan en la inserción de los músculos pterigoideos y en la arquitectura de la fosa infratemporal.

Relaciones anatómicas del esfenoides con la hipófisis

La fosa hipofisaria del esfenoides mantiene una relación tan estrecha con la hipófisis que la cirugía de esta glándula aprovecha precisamente esa proximidad. El abordaje transesfenoidal, en el que se accede a la silla turca a través de las fosas nasales y los senos esfenoidales, evita la necesidad de una craneotomía convencional. Los adenomas hipofisarios, los tumores más frecuentes de la región selar, se operan por esta vía en la gran mayoría de los casos.

Lateralmente a la silla turca discurren los senos cavernosos, estructuras venosas que contienen en su interior la arteria carótida interna y varios pares craneales. El quiasma óptico se apoya sobre el surco prequiasmático del cuerpo del esfenoides, justo por delante de la silla turca. Un tumor hipofisario que crezca hacia arriba puede comprimir el quiasma y producir alteraciones del campo visual, dato que a menudo es el primer motivo de consulta.

Los senos esfenoidales

Los senos esfenoidales son los senos paranasales situados más profundamente en el cráneo. Su tamaño varía considerablemente de un individuo a otro y no terminan de neumatizarse hasta la adolescencia. Se clasifican según el grado de extensión dentro del cuerpo del esfenoides en conchal, preselar y selar, una distinción que tiene relevancia quirúrgica porque condiciona la vía de acceso a la hipófisis.

Al estar revestidos de mucosa respiratoria, pueden inflamarse como cualquier otro seno paranasal. La esfenoiditis aislada, sin embargo, es poco frecuente y puede pasar inadvertida con más facilidad que una sinusitis maxilar o frontal, porque el dolor se localiza en el vértex craneal o en la región retroorbitaria profunda, una ubicación que no siempre se asocia con patología sinusal.

Desarrollo embrionario

El esfenoides se forma a partir de múltiples centros de osificación que se van fusionando durante el desarrollo fetal y postnatal. Se distinguen dos segmentos: el preesfenoides (que dará las alas menores) y el postesfenoides (cuerpo posterior y alas mayores). La fusión entre ambos se completa alrededor del séptimo u octavo mes de vida intrauterina, mientras que la unión con el occipital en la sincondrosis esfenooccipital no se cierra hasta los 15-17 años, una referencia útil en la estimación de la edad ósea en radiología forense.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esfenoides?

Del griego σφηνοειδής (sphenoeidés), formado por σφήν (sphén, "cuña") y εἶδος (eîdos, "forma"). Galeno lo empleó en el siglo II d. C. para describir este hueso de la base del cráneo. Existe una hipótesis alternativa que atribuye el nombre a σφήξ (sphéx, "avispa"), por la silueta del hueso visto desde arriba, pero la tradición ha consolidado la etimología de cuña.

¿Es lo mismo el esfenoides que la silla turca?

No. La silla turca es solo una parte del esfenoides, concretamente una depresión en la cara superior del cuerpo del hueso. El esfenoides es mucho más extenso: incluye también las alas mayores, las alas menores, las apófisis pterigoides y los senos esfenoidales.

¿Por qué se accede a la hipófisis a través del esfenoides?

Porque los senos esfenoidales proporcionan un corredor natural desde las fosas nasales hasta la silla turca. El abordaje transesfenoidal permite llegar a la hipófisis sin necesidad de abrir la bóveda craneal. Es la vía habitual para operar adenomas hipofisarios y otras lesiones de la región selar.

¿Cuántos huesos articula el esfenoides?

Articula con doce huesos en total si se contabilizan los pares: frontal, etmoides, occipital, ambos temporales, ambos parietales, ambos cigomáticos, ambos palatinos y el vómer. No hay otro hueso del cráneo que establezca tantas articulaciones.

Referencias

1. NCBI (StatPearls). Anatomy, Sphenoid Bone.
2. IMAIOS. Hueso esfenoides (e-Anatomy).
3. Radiopaedia. Sphenoid bone.
4. TeachMeAnatomy. Hueso esfenoides: ubicación, estructura, función.