DICCIONARIO MÉDICO
Quiasma
Quiasma es un término griego que designa cualquier entrecruzamiento en forma de equis entre dos estructuras. En medicina y biología se emplea sobre todo en dos campos distintos: la anatomía, para el cruce de ciertos nervios y tendones, y la genética, para el punto de contacto entre cromosomas homólogos durante la meiosis. La palabra desciende del griego χίασμα (khíasma), «disposición cruzada», derivado de la letra khi (Χ), cuyo trazo dibuja precisamente dos líneas que se cortan. Fue Rufo de Éfeso, médico griego del siglo II d. C., quien empleó por primera vez el término para nombrar el entrecruzamiento de los nervios ópticos, hallazgo que dio origen al uso anatómico de la palabra. El nombre nació, pues, en el terreno ocular. Desde ahí se extendió a cualquier otra estructura orgánica que se cruzara siguiendo ese mismo patrón, y siglos más tarde saltó también a la citogenética, donde designa algo bastante distinto de lo que Rufo tenía delante. El ejemplo más conocido, y el único que cuenta con entrada propia en este diccionario, es el quiasma óptico, el punto donde se entrecruzan parcialmente las fibras de ambos nervios ópticos en la base del cerebro. Existen, sin embargo, otros quiasmas anatómicos menos citados. En la mano, el tendón flexor superficial de los dedos se abre en dos lengüetas para dejar paso al flexor profundo, una disposición conocida como quiasma tendinoso o quiasma de Camper, visible en la cara palmar de la falangina. En 1909, el citólogo belga Frans Alfons Janssens describió, en ovocitos de salamandra, unas figuras en forma de X que aparecían entre cromátidas homólogas durante la profase de la meiosis. Las llamó quiasmas y propuso que señalaban el lugar donde dos cromátidas no hermanas habían roto su continuidad y se habían vuelto a unir intercambiando fragmentos, idea que bautizó como teoría de la quiasmatipia. La hipótesis fue resistida durante varias décadas por buena parte de la comunidad científica, hasta que la citogenética moderna confirmó que cada quiasma visible al microscopio corresponde, en efecto, a un punto real de recombinación entre la cromátida paterna y la materna. Los quiasmas se hacen visibles en el diploteno y se mantienen hasta la diacinesis, cuando los cromosomas homólogos, unidos ya solo por estos puntos, se preparan para separarse. No es infrecuente la confusión con «quiasmo», término de la retórica que designa la disposición cruzada de dos frases, como en «no vivimos para comer, sino que comemos para vivir». Ambas palabras comparten origen griego y la misma imagen de la equis, pero pertenecen a campos distintos: una a la biología, la otra al lenguaje. Poco más que el nombre y la forma. Ambos son puntos de cruce en equis, pero uno pertenece a la anatomía macroscópica y el otro a la citogenética, y no existe relación funcional alguna entre ellos. No. Uno es un término médico y biológico; el otro, una figura retórica del lenguaje. El citólogo belga Frans Alfons Janssens, en 1909, a partir de sus observaciones en salamandras. Su trabajo, publicado en la revista La Cellule, tardó varias décadas en ser aceptado por completo dentro de la genética. Sí. En la mano, el flexor superficial de los dedos se divide en dos bandas para dejar paso al flexor profundo, y a ese cruce se le llama quiasma tendinoso o quiasma de Camper. En todos los casos, la palabra conserva su sentido original: una estructura que se cruza dibujando una equis. Lo que cambia de un contexto a otro es el tejido implicado y la función que ese cruce cumple en cada caso.Qué es el quiasma y de dónde procede su nombre
El quiasma en la anatomía
El quiasma en la genética
Una palabra que no debe confundirse con quiasmo
Preguntas frecuentes
¿Qué tienen en común el quiasma óptico y el quiasma cromosómico?
¿Es lo mismo que un quiasmo?
¿Quién describió por primera vez el quiasma cromosómico?
¿Existen quiasmas en otras partes del cuerpo, aparte del ojo y los cromosomas?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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