Etmoides

Qué es el etmoides

El nombre procede del griego ἠθμοειδής (ethmoeidés), derivado de ἠθμός (ethmós, "criba, tamiz") y εἶδος (eidos, "forma"). La denominación alude a la lámina cribosa, la porción horizontal del hueso perforada por múltiples orificios a través de los cuales pasan las fibras del nervio olfatorio. Galeno ya describió esta estructura en el siglo II, comparándola con un colador.

Se articula con trece huesos: frontal, esfenoides, dos nasales, vómer, dos lagrimales, dos maxilares, dos palatinos y dos cornetes nasales inferiores. Esta cantidad de articulaciones, notable para una pieza tan pequeña, refleja su posición central en la arquitectura del macizo facial.

Estructura

El etmoides consta de tres porciones. La lámina cribosa es una placa horizontal que forma parte del suelo de la fosa craneal anterior y, al mismo tiempo, el techo de la cavidad nasal. De su cara superior sobresale una cresta vertical denominada crista galli (literalmente, "cresta de gallo"), donde se inserta la hoz del cerebro, el repliegue de duramadre que separa los dos hemisferios cerebrales.

La lámina perpendicular desciende verticalmente desde la cribosa y constituye la porción ósea posterior del tabique nasal. Completa el tabique junto con el vómer (por detrás) y el cartílago septal (por delante). En los dos flancos laterales se sitúan los laberintos etmoidales, masas óseas esponjosas que contienen las celdillas etmoidales. Estas celdillas son cavidades neumáticas revestidas de mucosa respiratoria y se dividen en un grupo anterior (que drena en el meato medio de la nariz) y un grupo posterior (que drena en el meato superior). La cara lateral de cada laberinto está formada por la lámina orbitaria, tan fina que en anatomía clásica se la conoce como lámina papíracea.

De los laberintos se proyectan los cornetes nasales superior y medio del etmoides, que aumentan la superficie de la mucosa nasal y participan en el acondicionamiento del aire inspirado. El cornete medio, en particular, es una referencia anatómica constante durante la endoscopia nasal y la etmoidectomía.

Relevancia clínica

La proximidad del etmoides a estructuras delicadas (órbita, nervio óptico, meninges, arterias etmoidales) convierte cualquier intervención quirúrgica en esta región en un procedimiento de riesgo controlado. La etmoiditis (inflamación de las celdillas etmoidales) puede complicarse con extensión hacia la órbita, sobre todo en niños, donde los senos etmoidales son los más desarrollados desde el nacimiento. Las fracturas de la lámina cribosa, habitualmente por traumatismos faciales, pueden producir rinorrea de líquido cefalorraquídeo y anosmia por sección de las fibras olfatorias.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama etmoides?

Por la lámina cribosa, cuyas perforaciones le dan aspecto de criba o tamiz. El griego ἠθμός (ethmós) significa exactamente eso. Es uno de los pocos huesos cuyo nombre describe su aspecto macroscópico y no su función.

¿El etmoides forma parte del cráneo o de la cara?

De ambos. Su lámina cribosa pertenece al neurocráneo (la caja que alberga el encéfalo), pero los laberintos y la lámina perpendicular contribuyen al viscerocráneo, la parte del esqueleto que conforma la cara. Pocos huesos tienen esa doble pertenencia.

¿Cuántas celdillas etmoidales existen?

El número varía entre individuos, pero suele oscilar entre 3 y 18 por lado. Se agrupan en anteriores, medias y posteriores según su lugar de drenaje. Algunas variantes anatómicas con nombre propio (celdilla de Haller, celdilla de Onodi) tienen relevancia en cirugía endoscópica porque se sitúan cerca del nervio óptico o del suelo orbitario.

Referencias

1. Kenhub. Hueso etmoides: anatomía, bordes y desarrollo.
2. IMAIOS (e-Anatomy). Hueso etmoides.
3. TeachMeAnatomy. Hueso etmoides: ubicación, estructura, relaciones.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Malformación de los hemisferios cerebrales.