Etmoiditis

Qué es la etmoiditis

El nombre combina "etmoides" (del griego ἠθμός, ethmós, "criba") con el sufijo -itis, que indica inflamación. Las celdillas etmoidales son un conjunto variable de cavidades neumáticas (entre 3 y 18 por lado) situadas en la masa lateral del etmoides, entre la nariz y la órbita. Están separadas del contenido orbitario por la lámina papíracea, una pared ósea extremadamente delgada que a veces presenta dehiscencias naturales.

Puede cursar de forma aguda (asociada a una infección viral de vías respiratorias superiores que se sobreinfecta por bacterias) o crónica (vinculada a procesos alérgicos, poliposis nasal o factores anatómicos que obstruyen el drenaje). En la forma aguda, los agentes más habituales son Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis; en la crónica, Staphylococcus aureus y, en ocasiones, hongos.

Relevancia en la infancia

Los senos etmoidales son los primeros en desarrollarse: ya están presentes al nacer y alcanzan un volumen funcional en los primeros años de vida, mientras que los senos frontales y esfenoidales se neumatizan más tarde. En el lactante, por tanto, una sinusitis solo puede ser etmoidal. Esta particularidad embriológica explica que la etmoidectomía y las complicaciones orbitarias de origen sinusal se concentren en la población pediátrica.

La extensión de la infección hacia la órbita sigue una secuencia descrita por Chandler en 1970: celulitis preseptal, celulitis orbitaria, absceso subperióstico, absceso orbitario y trombosis del seno cavernoso. Las tres primeras fases son las que se ven con mayor frecuencia y, cuando se reconocen pronto, responden al tratamiento médico o a un drenaje quirúrgico limitado. La trombosis del seno cavernoso es muy infrecuente, pero potencialmente mortal.

Preguntas frecuentes

¿La etmoiditis es lo mismo que la sinusitis?

Es un tipo de sinusitis. "Sinusitis" es el término genérico para la inflamación de cualquier seno paranasal (maxilar, frontal, etmoidal o esfenoidal); "etmoiditis" precisa que la inflamación afecta específicamente a las celdillas del etmoides. En la práctica, la infección rara vez se limita a un solo grupo de senos, pero puede predominar en uno de ellos.

¿Por qué la etmoiditis puede afectar al ojo?

Porque la lámina papíracea, que separa las celdillas etmoidales del contenido orbitario, es muy fina y puede tener defectos congénitos. La infección atraviesa esta barrera con relativa facilidad, sobre todo en niños. Los signos de alerta son edema palpebral, proptosis (protrusión del globo ocular), limitación de los movimientos oculares y disminución de la agudeza visual.

¿Dónde se localiza el dolor?

El dolor típico de la etmoiditis se percibe en la raíz nasal y en la región interciliar, con frecuencia irradiado al canto interno del ojo. A la palpación, el punto doloroso se localiza en el ángulo nasoorbitario. Es un patrón distinto al de la sinusitis maxilar (dolor en la mejilla) o la frontal (dolor supraorbitario).

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Etmoiditis.
2. Manual MSD (versión para público general). Sinusitis.
3. GAES Médica. Las sinusitis y sus complicaciones.
4. IMAIOS (e-Anatomy). Hueso etmoides.