Lámina cribosa

Qué es la lámina cribosa

La lámina cribosa —también denominada lámina cribiforme en la nomenclatura clásica— es una estructura ósea que pertenece al hueso etmoides, uno de los huesos más complejos y delicados del cráneo humano. Se trata de una placa horizontal, de forma aproximadamente rectangular, que se sitúa en la porción más anterior de la base del cráneo. Vista desde arriba forma parte del suelo de la fosa craneal anterior; vista desde abajo constituye el techo de las fosas nasales. A ambos lados de la línea media la flanquean las porciones orbitarias del hueso frontal, y en su centro se eleva una cresta ósea vertical llamada crista galli, que sirve de anclaje a la hoz del cerebro (falce cerebral), el tabique de duramadre que separa los dos hemisferios cerebrales.

Su nombre lo dice todo. "Lámina" procede del latín lamĭna, que designa una plancha o capa fina de material, y "cribosa" deriva del latín cribrum, que significa literalmente "criba" o "tamiz": el instrumento con perforaciones que se emplea desde la Antigüedad para separar el grano de la paja. La raíz última es indoeuropea, *krei-, con el sentido primario de "separar" o "distinguir", la misma familia léxica que ha dado en español palabras como criba, cribar, cribado, crisis y criterio. La denominación anatómica, por tanto, es puramente descriptiva: una lámina que parece una criba, porque está acribillada de agujeros. Y ese aspecto de tamiz, que ya llamó la atención de los anatomistas renacentistas, es precisamente lo que define su función.

Desde el punto de vista nosológico, la lámina cribosa no es una enfermedad ni un signo clínico, sino una estructura anatómica de la base del cráneo. Su importancia médica, sin embargo, es doble: por un lado, es la puerta de entrada de la información olfatoria al cerebro; por otro, es uno de los puntos más vulnerables de todo el esqueleto craneal, con implicaciones directas en traumatología, neurocirugía y otorrinolaringología.

Estructura y relaciones anatómicas

La lámina cribosa ocupa la porción central del hueso etmoides. Su espesor es notablemente reducido —a menudo inferior a un milímetro—, lo que la convierte en una de las zonas más frágiles del cráneo. Esta delgadez no es un defecto de diseño, sino una adaptación funcional: solo una placa muy fina puede albergar la veintena de orificios que necesitan atravesarla las fibras nerviosas del olfato.

Esos orificios, llamados forámenes cribosos, están distribuidos a ambos lados de la crista galli. Se estima que existen entre 15 y 20 perforaciones a cada lado de la línea media, aunque la cifra varía entre individuos. Por ellos pasan los filetes del nervio olfatorio (I par craneal): haces de axones que conectan las neuronas receptoras de la mucosa olfatoria, en el techo de la cavidad nasal, con el bulbo olfatorio, la primera estación de procesamiento del olfato en el cerebro, que reposa directamente sobre la cara superior de la lámina. Además de fibras nerviosas, por algunos de estos forámenes discurren también pequeñas ramas de la arteria etmoidal anterior, que irrigan la mucosa nasal y la duramadre de la fosa craneal anterior.

Las relaciones anatómicas de la lámina cribosa son clínicamente relevantes. Su borde anterior se articula con el hueso frontal mediante la sutura frontoetmoidal, donde se localiza el foramen ciego, un orificio por el que puede transitar una pequeña vena emisaria. Su borde posterior conecta con el yugo esfenoidal, la porción anterior del cuerpo del esfenoides. Lateralmente, la lámina se une a las llamadas lamelas laterales, unas extensiones óseas aún más finas que ella, cuya fragilidad extrema las convierte en el punto más frecuente de dehiscencia iatrogénica durante la cirugía endoscópica nasosinusal. Hacia arriba, la lámina soporta los bulbos olfatorios, separados del parénquima cerebral por las meninges. Hacia abajo, forma el techo de las fosas nasales y queda recubierta por la mucosa olfatoria especializada.

Función: la puerta del olfato

La lámina cribosa es, en sentido estricto, la única zona del cráneo que el sistema nervioso central atraviesa directamente con fibras nerviosas. En todos los demás pares craneales, las fibras salen o entran por agujeros de paredes gruesas (el agujero óptico, el agujero redondo, el agujero oval). En la lámina cribosa, en cambio, los diminutos axones olfatorios —sin mielina, agrupados en haces de entre diez y cien fibras envueltos en una vaina meníngea— perforan la placa ósea directamente. Es lo que hace que esta estructura sea, al mismo tiempo, una maravilla de eficiencia sensorial y un punto débil anatómico.

El mecanismo del olfato comienza en la mucosa olfatoria, un parche de tejido especializado de apenas unos pocos centímetros cuadrados situado en el techo de cada fosa nasal. Las moléculas odorantes que llegan con el aire inspirado se disuelven en el moco que recubre esta mucosa y contactan con los cilios de los receptores olfatorios, neuronas bipolares cuyas prolongaciones centrales se reúnen en fascículos que atraviesan los forámenes cribosos. Al otro lado de la lámina, esos fascículos hacen sinapsis en el bulbo olfatorio, desde donde la señal viaja por la vía olfatoria hasta la corteza cerebral. La lámina cribosa es, pues, la frontera física entre la cavidad nasal —abierta al ambiente exterior— y el interior del cráneo. Sin ella, o con ella intacta pero funcionalmente alterada, el sentido del olfato se pierde.

Relevancia clínica

Fracturas y fístulas de líquido cefalorraquídeo. La extrema delgadez de la lámina cribosa la hace especialmente vulnerable a los traumatismos craneoencefálicos. Un impacto frontal puede fracturarla, poniendo en comunicación directa la cavidad nasal con el espacio subaracnoideo. El resultado es una fístula por la que el líquido cefalorraquídeo se escapa hacia la nariz: es lo que se conoce como rinolicuorrea. El paciente nota una secreción nasal acuosa, clara, generalmente unilateral, que puede confundirse con un resfriado pero que tiene una implicación mucho más seria: la ruptura de la barrera meníngea expone al sistema nervioso central al riesgo de infección ascendente, incluida la meningitis bacteriana.

Cirugía endoscópica nasosinusal. La lámina cribosa y, sobre todo, sus lamelas laterales constituyen una de las zonas de mayor riesgo durante las intervenciones endoscópicas de los senos paranasales. Una perforación inadvertida de esta estructura durante la cirugía puede producir las mismas complicaciones que un traumatismo: fuga de líquido cefalorraquídeo, neumoencéfalo e infección intracraneal. Por ello, los cirujanos de la base del cráneo estudian cuidadosamente la anatomía del paciente mediante tomografía computarizada antes de operar.

Pérdida del olfato. Cualquier proceso que dañe las fibras nerviosas en su paso por la lámina cribosa puede provocar anosmia (pérdida total del olfato) o hiposmia (disminución del olfato). Esto puede ocurrir por traumatismos, procesos inflamatorios crónicos, tumores de la fosa craneal anterior —como el estesioneuroblastoma, un tumor maligno del neuroepitelio olfatorio que afecta con frecuencia a la lámina cribosa— o por infecciones virales que dañen la mucosa olfatoria.

Vía de diseminación infecciosa y tumoral. La comunicación directa entre la cavidad nasal y la fosa craneal anterior que los forámenes cribosos establecen puede servir de ruta de acceso para infecciones graves (sinusitis complicada con extensión intracraneal) o para la invasión intracraneal de tumores nasosinusales.

Diferenciación con la lámina cribosa de la esclerótica

En la literatura médica, el término "lámina cribosa" (o su equivalente latino, lamina cribrosa) designa dos estructuras anatómicas distintas que conviene no confundir. La primera y más habitual en los textos de anatomía general es la que se ha descrito en esta entrada: la lámina cribosa del hueso etmoides, localizada en la base del cráneo. La segunda es la lámina cribosa de la esclerótica (o lamina cribrosa sclerae): una fina malla de tejido conectivo situada en la parte posterior del globo ocular, en el punto donde el nervio óptico atraviesa la pared del ojo. Esta segunda lámina cribosa también debe su nombre a su aspecto de criba, porque está perforada por los axones del nervio óptico que salen de la retina. Su relevancia clínica es fundamentalmente oftalmológica: es la estructura que se deforma bajo el efecto de la presión intraocular elevada en el glaucoma, y su alteración se asocia con la excavación del nervio óptico. Aunque comparten nombre y comparten el principio anatómico de "placa perforada por fibras nerviosas", son estructuras completamente distintas en su localización, su composición tisular y su significado clínico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "lámina cribosa"?

Es un término enteramente latino. "Lámina" (lamĭna) significa "plancha fina" o "capa delgada", y "cribosa" deriva de cribrum, que es la criba o tamiz que se usaba para separar el grano de la paja. La raíz última es indoeuropea (*krei-, "separar, distinguir"), la misma que ha dado en español palabras como criba, crisis y criterio. El nombre describe con exactitud el aspecto de la estructura: una lámina fina perforada por multitud de orificios, como un tamiz.

¿Es lo mismo la lámina cribosa del etmoides que la lámina cribosa de la esclerótica?

No. Son dos estructuras completamente distintas que comparten el nombre por el mismo motivo: ambas tienen aspecto de criba. La lámina cribosa del etmoides es una placa ósea del cráneo que deja pasar las fibras del nervio olfatorio. La lámina cribosa de la esclerótica es una malla de tejido conectivo en la parte posterior del ojo por la que sale el nervio óptico. La primera interesa a la otorrinolaringología y la neurocirugía; la segunda, a la oftalmología, especialmente en el contexto del glaucoma.

¿Por qué se dice que la lámina cribosa es un punto débil del cráneo?

Porque su espesor es inferior a un milímetro en muchas personas y está perforada por decenas de orificios que debilitan aún más su resistencia mecánica. Un golpe frontal puede fracturarla, y cuando esto ocurre se establece una comunicación directa entre la cavidad nasal y el interior del cráneo. Esa comunicación permite la salida de líquido cefalorraquídeo por la nariz (rinolicuorrea) y abre una puerta de entrada para las infecciones hacia las meninges.

¿Cuántos orificios tiene la lámina cribosa?

Se estima que presenta entre 15 y 20 forámenes a cada lado de la crista galli, aunque la cifra varía de una persona a otra. Por cada uno de ellos pasan haces de fibras del nervio olfatorio —el primer par craneal— que conectan la mucosa nasal con el bulbo olfatorio. Además, por algunos de esos forámenes discurren también pequeñas ramas de la arteria etmoidal anterior.

¿Puede una fractura de la lámina cribosa hacer que se pierda el olfato?

Sí. Las fibras del nervio olfatorio que atraviesan los forámenes cribosos son muy delicadas, y una fractura en esta zona puede seccionarlas o dañarlas. El resultado puede ser una anosmia (pérdida completa del olfato) o una hiposmia (disminución parcial). En algunos casos la pérdida es permanente, especialmente si la lesión se acompaña de daño directo al bulbo olfatorio.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos del gusto y del olfato. MedlinePlus en español.
2. Nguyen HS, Patel MR, Elbanan MG et al. Anatomy, Head and Neck, Ethmoid Bone. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Real Academia Española. Criboso. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Castell LF. Manejo de fístulas de LCR de la lamela lateral de la lámina cribosa. Rev Otorrinolaringol Cir Cabeza Cuello 2007; 67: 46-52.