Meninge

Qué es la meninge

El término procede del griego μῆνιγξ (mēninx), membrana. Ya Hipócrates, en el siglo V a. C., empleó la palabra para referirse a las cubiertas del cerebro al describir heridas craneales; el uso apenas ha cambiado en veinticinco siglos. Pasó al latín tardío como meninga y se documenta en español desde 1589.

En la práctica clínica, el singular «meninge» rara vez se usa de forma aislada: cuando un radiólogo o un neurocirujano se refieren a una capa concreta, recurren a su nombre propio (duramadre, aracnoides o piamadre). Existe además una segunda clasificación, menos conocida fuera del ámbito médico: la duramadre forma, por sí sola, la paquimeninge (del griego pakhýs, grueso); la aracnoides y la piamadre, unidas, constituyen la leptomeninge (leptós, fino).

Las tres capas y su disposición

La duramadre es la más externa, gruesa y resistente; se adhiere al hueso craneal y, en el canal vertebral, deja libre un espacio, el epidural, que no existe dentro del cráneo. Bajo ella, separada por un espacio virtual, se encuentra la aracnoides, una capa fina y avascular, de aspecto reticular, que da nombre al conjunto de membranas intermedias. La piamadre, la más profunda, se adhiere íntimamente a la superficie del tejido nervioso y sigue cada surco y cada circunvolución.

Entre la aracnoides y la piamadre queda el espacio subaracnoideo, ocupado por líquido cefalorraquídeo. Ese líquido amortigua el encéfalo frente a los golpes; las granulaciones aracnoideas lo devuelven, ya reabsorbido, a la circulación venosa a través de los senos durales.

Función: más que un envoltorio

Proteger no agota su cometido. La piamadre participa en la barrera hematoencefálica, filtrando qué sustancias de la sangre alcanzan el tejido nervioso. La duramadre, en su cara interna, se pliega para formar tabiques que compartimentan la cavidad craneal y limitan el desplazamiento del encéfalo dentro de ella. La aracnoides regula, además, el intercambio entre el espacio subaracnoideo y el sistema venoso.

Origen embrionario

No todas se forman igual. Proceden de una masa mesenquimal precursora, la meninge primitiva, que rodea el tubo neural en desarrollo. La piamadre y la aracnoides, agrupadas como leptomeninge, derivan de la cresta neural y aparecen primero; la duramadre, de origen mesodérmico, se diferencia después a partir de los esclerotomas somíticos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "meninge"?

Del griego mēninx, membrana. Es una de las voces anatómicas de uso más antiguo: los médicos griegos ya la aplicaban a las cubiertas del cerebro cinco siglos antes de nuestra era.

¿Es lo mismo la leptomeninge que la aracnoides?

No. La leptomeninge agrupa dos capas, la aracnoides y la piamadre, no una sola.

¿Qué diferencia hay entre las meninges craneales y las espinales?

La principal diferencia está en el espacio epidural: existe en la columna vertebral, entre la duramadre y el hueso, pero no dentro del cráneo, donde la duramadre se adhiere directamente al periostio interno. La duramadre espinal, además, consta de una sola capa, frente a las dos que forman la duramadre craneal.

¿En qué año se documenta por primera vez la palabra "meninge" en español?

En 1589, según los registros lexicográficos disponibles.

¿Qué relación tienen las meninges con la barrera hematoencefálica?

Sí existe relación, aunque indirecta. La barrera hematoencefálica depende sobre todo de las células que forman las paredes de los capilares cerebrales, pero la piamadre contribuye a ella al separar físicamente el tejido nervioso de los vasos sanguíneos que discurren por el espacio subaracnoideo. Esa separación aumenta la eficacia del filtrado. Por eso algunos manuales de neuroanatomía describen la piamadre como parte funcional, y no solo estructural, del sistema de barreras del sistema nervioso central. La duramadre y la aracnoides, en cambio, no participan de forma directa en este mecanismo.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Meningitis: enciclopedia médica.
2. StatPearls, NCBI Bookshelf. Neuroanatomy, Cranial Meninges.
3. TeachMeAnatomy. Las meninges: duramadre, aracnoides, pía.
4. Kenhub. Meninges: duramadre, aracnoides, piamadre, espacios meníngeos.