Rinolicuorrea

Qué es la rinolicuorrea

El término se construye sobre tres elementos. Rino-, del griego ῥίς, ῥινός (rhís, rhinós), aporta "nariz". El segundo, licuor-, no viene del uso corriente de "licor" como bebida, sino de su sentido latino original: liquor, liquoris, "líquido" o "fluidez", derivado del verbo liquēre, "ser líquido, manar libremente". No es una elección arbitraria: la Terminologia Anatomica internacional designa el líquido cefalorraquídeo, en latín, como liquor cerebrospinalis, y de ahí toma la palabra su forma médica. El tercer elemento, -rrea, procede del griego ῥοία (rhoía), "flujo" o "corriente", y nombra numerosas secreciones corporales, normales y patológicas. Rinolicuorrea es, por tanto, un compuesto grecolatino que no figura en el Diccionario de la lengua española como entrada propia; el uso médico habitual acepta también el sinónimo rinorraquia.

Para que se produzca, tienen que fallar dos barreras a la vez: las meninges, en concreto la aracnoides y la duramadre, y el hueso que separa la cavidad craneal de las fosas nasales. La localización más citada de esa brecha es la lámina cribosa del etmoides, la placa perforada por la que atraviesan las fibras del nervio olfatorio, aunque el defecto puede asentar también en el seno esfenoidal o en las celdas etmoidales.

Causas

Ocho de cada diez casos son de origen traumático: un golpe que fractura la base del cráneo, casi siempre a la altura de la fosa craneal anterior. Alrededor del 16% son iatrogénicas, consecuencia de una cirugía endoscópica nasosinusal o de un abordaje neuroquirúrgico que abre sin querer una vía de escape. El resto, apenas un 4% del total, corresponde a fugas espontáneas, sin traumatismo ni cirugía previos. En estas últimas se ha implicado con frecuencia una presión intracraneal elevada de causa idiopática, más habitual en mujeres con sobrepeso.

Diferenciación con la rinorrea común

Distinguir la rinolicuorrea de un catarro banal no siempre es sencillo a simple vista, y de ahí buena parte de su peligro. La secreción de la rinolicuorrea suele ser unilateral, clara como el agua y constante, mientras que la mucosidad de la rinorrea catarral es bilateral, más espesa y va acompañada de otros signos de infección respiratoria. El marcador que zanja la duda en el laboratorio es la beta-2 transferrina, una proteína presente en el líquido cefalorraquídeo pero ausente en las secreciones nasales ordinarias.

La confusión tiene consecuencias reales. Mientras un resfriado se resuelve solo, la comunicación abierta entre la nariz y el espacio subaracnoideo deja una puerta franca para que las bacterias asciendan hacia las meninges.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la rinorraquia?

Sí. Son sinónimos exactos: ambos designan la salida de líquido cefalorraquídeo por la nariz, y la literatura médica en español emplea uno u otro indistintamente según el autor.

¿Por qué se llama "licuorrea" y no "hidrorrea" o "serorrea"?

Porque el nombre técnico se construyó tomando como referencia directa el término anatómico latino del líquido cefalorraquídeo, liquor cerebrospinalis, y no una descripción genérica del aspecto del fluido. Se detalla en el apartado de etimología de esta misma entrada.

¿Toda rinolicuorrea procede de un traumatismo?

No. Ocho de cada diez casos sí lo son, pero existen formas iatrogénicas, ligadas a una cirugía previa, y formas espontáneas, sin ningún antecedente identificable, minoritarias pero no excepcionales.

¿Qué riesgo tiene si no se identifica a tiempo?

La comunicación abierta entre la cavidad nasal y el espacio subaracnoideo eleva el riesgo de meningitis bacteriana ascendente. Es la complicación que más preocupa a los especialistas, y la razón por la que un goteo nasal claro y persistente, sobre todo tras un golpe en la cabeza, no debe atribuirse sin más a una alergia o a un resfriado.

Referencias

1. Real Academia Española. Rino-. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Licor. Diccionario histórico de la lengua española.
3. Duque-Parra JE, Vásquez B. Líquidos cerebroespinal, cefalorraquídeo o encéfaloespinal. International Journal of Morphology, 2020.
4. Spontaneous cerebrospinal fluid rhinorrhea as a primary presentation of idiopathic intracranial hypertension. Surgical Neurology International.
5. Cerebrospinal fluid rhinorrhoea: diagnosis and management. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal.