Rinorrea

Qué es la rinorrea

Rino, del griego ῥινο (nariz), se combina aquí con rrea, elemento que la Real Academia Española define como flujo o acción de manar, procedente del griego rhoia, y este del verbo rhein, fluir. La misma raíz aparece en diarrea, seborrea o leucorrea: en todos los casos designa la salida de un fluido, no su naturaleza concreta.

Lo que la palabra no aclara, y hay que precisarlo, es el umbral. Las fosas nasales albergan alrededor de cien mil glándulas seromucosas capaces de producir entre uno y dos litros de moco al día, buena parte de los cuales se traga sin que nadie lo note, transportado hacia la faringe por el movimiento constante de los cilios. La rinorrea aparece cuando esa producción aumenta por encima de ese nivel de base, cuando el drenaje posterior se ve superado, o ambas cosas a la vez, de modo que el exceso escapa hacia delante y se hace visible.

Mecanismo

El moco nasal tiene dos capas: una más superficial, en fase de gel, y otra más profunda y líquida, en fase de sol, sobre la que los cilios se desplazan para arrastrar la primera. La secreción depende sobre todo del sistema nervioso parasimpático: fibras que salen del nervio facial hacia el ganglio esfenopalatino y de ahí a las glándulas nasales, liberando acetilcolina y péptido intestinal vasoactivo, que estimulan a la vez la secreción glandular y la dilatación de los vasos de la mucosa.

El sistema simpático hace el trabajo contrario sobre el tono vascular, y el equilibrio entre ambos explica por qué la mucosa nasal reacciona con tanta rapidez a estímulos muy dispares: un virus, un alérgeno, el aire frío o, en algunas personas, la simple ingestión de comida picante, un reflejo cruzado con la salivación que se conoce como rinorrea gustatoria.

Tipos de rinorrea según su carácter

La secreción serosa es transparente, fluida y abundante; suele ser la primera manifestación de una infección respiratoria vírica. La mucosa es más espesa y menos acuosa. La mucopurulenta y la purulenta, de color amarillento o verdoso por la presencia de neutrófilos y mieloperoxidasa, apuntan a una sobreinfección bacteriana, aunque ese color por sí solo no basta para diagnosticarla. La serosanguinolenta, con trazas de sangre, obliga a descartar causas menos frecuentes.

También se clasifica por su curso, aguda o crónica, y por su lateralidad. Una rinorrea bilateral suele responder a causas generales, infecciosas o alérgicas. La unilateral persistente es la que más llama la atención en clínica, porque orienta hacia un cuerpo extraño, una alteración local o, en su forma más clara y acuosa, hacia una fuga de líquido cefalorraquídeo.

Diferenciación con la rinolicuorrea

Ese último supuesto tiene nombre propio: rinolicuorrea, la salida de líquido cefalorraquídeo por la nariz, casi siempre de causa traumática. Se diferencia de la rinorrea común por marcadores bioquímicos concretos, no por el aspecto a simple vista, que puede resultar parecido. Confundir una con otra tiene consecuencias distintas, así que ante una secreción unilateral, clara y persistente conviene no dar la lectura banal por descontada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Del griego rino, nariz, y rrea, flujo. Literalmente, flujo nasal. Es la misma raíz de diarrea o seborrea.

¿Es lo mismo que el moqueo?

Sí, es el término médico para lo que en lenguaje corriente se llama moqueo o goteo nasal.

¿Cuánto moco produce la nariz sin que sea rinorrea?

Entre uno y dos litros al día, generados por unas cien mil glándulas seromucosas. La mayor parte de ese moco se traga de forma inadvertida; solo cuando la producción o el drenaje se alteran se hace perceptible como rinorrea.

¿La rinorrea gustatoria es motivo de preocupación?

No. Es un reflejo cruzado entre las glándulas salivales y las nasales que aparece al comer alimentos picantes o muy calientes, y no indica ninguna alteración subyacente.

¿Puede aparecer sin ninguna infección de por medio?

Sí, y con cierta frecuencia. Los cambios hormonales del embarazo, ciertos irritantes ambientales o un desequilibrio del propio sistema nervioso autónomo de la mucosa nasal pueden producir rinorrea sin que exista un virus, una bacteria o un alérgeno de por medio.

Referencias

1. Real Academia Española. rino-. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. -rrea. Diccionario de la lengua española.
3. Sprekelsen Gassó C. et al. Rinología básica.
4. ScienceDirect. Rinitis vasomotora.