Coriza

Qué es la coriza

Desde el punto de vista médico, coriza equivale a rinitis aguda infecciosa: una inflamación pasajera del epitelio que tapiza las fosas nasales, desencadenada por la entrada de un virus en las células de la mucosa. El vocablo procede del griego κόρυζα (kóryza), que ya en los textos hipocráticos designaba el flujo nasal mucoso. Algunos filólogos han propuesto una relación con κάρα (kára), "cabeza", aludiendo al peso cefálico que acompaña al cuadro, mientras que otros rastrean una conexión con κύρω (kýro), "fluir", por la secreción característica. El latín tardío adoptó la forma coryza sin cambios sustanciales de significado, y así llegó al castellano médico, donde ya aparece documentada en el siglo XVIII.

Se trata, probablemente, de la dolencia infecciosa más frecuente en el ser humano. Cada adulto padece entre dos y tres episodios al año; en la edad pediátrica esa cifra se duplica o triplica. Más de 200 serotipos virales pueden desencadenar un cuadro de coriza, aunque los rinovirus representan la causa mayoritaria (entre el 30 % y el 50 % de los casos). El virus respiratorio sincitial, los adenovirus, los coronavirus y los virus parainfluenza completan el espectro etiológico habitual.

El mecanismo de la inflamación nasal

Cuando un virus alcanza el epitelio de la cavidad nasal, se adhiere a receptores de la superficie celular (ICAM-1 en el caso del rinovirus) y penetra en las células. La replicación viral activa mediadores inflamatorios locales que producen vasodilatación de los plexos venosos submucosos, edema de la lámina propia y aumento de la secreción glandular. El resultado visible es una rinorrea inicialmente acuosa que, conforme se acumulan neutrófilos en la secreción, puede volverse más espesa y adquirir un tono amarillento o verdoso. Ese cambio de color no implica necesariamente una sobreinfección bacteriana, aunque con frecuencia se malinterpreta como tal.

La transmisión ocurre por contacto directo con secreciones (manos contaminadas, superficies) o por gotículas respiratorias. El periodo de incubación oscila entre uno y tres días, y la contagiosidad es máxima durante las primeras 48 horas.

Coriza, catarro y resfriado: relaciones terminológicas

En el uso popular, coriza se confunde a menudo con catarro y con resfriado. Los tres términos se solapan, pero sus contornos semánticos difieren. Coriza designa específicamente la inflamación de la mucosa nasal; catarro amplía el foco al conjunto de las vías respiratorias altas (nariz, faringe, laringe), y resfriado es la voz coloquial que engloba todo el cuadro desde la perspectiva del paciente. En la práctica clínica, coriza se reserva para contextos formales o académicos.

Conviene no confundir la coriza infecciosa con la coriza alérgica, que comparte la rinorrea y los estornudos pero obedece a un mecanismo inmunológico mediado por IgE, sin participación viral.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coriza?

Del griego κόρυζα (kóryza), presente ya en los escritos del Corpus Hippocraticum para referirse al flujo nasal. La raíz podría vincularse con κάρα, "cabeza", por la pesadez cefálica típica del cuadro. El latín médico conservó la forma coryza y el castellano la incorporó al menos desde el siglo XVIII.

¿Es lo mismo coriza que rinitis?

En sentido estricto, coriza designa la rinitis aguda de causa viral, es decir, un subtipo concreto de rinitis. Rinitis es un término más amplio que incluye formas alérgicas, vasomotoras, medicamentosas y de otro origen, no solo las infecciosas.

¿Cuánto dura un episodio de coriza?

Entre cinco y diez días en la mayoría de los casos. La rinorrea y la congestión suelen alcanzar su pico hacia el tercer o cuarto día y disminuyen después de forma progresiva. Si persisten más de dos semanas, conviene descartar una sinusitis secundaria o una causa no infecciosa.

¿La secreción verde indica infección bacteriana?

No necesariamente. El color verdoso o amarillento de la mucosidad refleja la presencia de neutrófilos y de la enzima mieloperoxidasa que contienen, un fenómeno habitual en la fase intermedia de cualquier coriza viral. Recetar antibióticos solo por el color de la secreción nasal constituye un error frecuente.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Resfrío (resfriado común).
2. MedlinePlus, Enciclopedia médica. Resfriado común.
3. Real Academia Española, Diccionario histórico de la lengua española. Coriza.
4. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Rinitis o coriza.