Coriza alérgica

Qué es la coriza alérgica

El nombre combina coriza, del griego κόρυζα (kóryza, "flujo nasal"), con el adjetivo alérgica, derivado del griego ἄλλος (állos, "otro") y ἔργον (érgon, "reacción"), acuñado por Clemens von Pirquet en 1906 para describir la respuesta alterada del organismo ante sustancias que normalmente resultan inocuas. La construcción coriza alérgica subraya que se trata de un cuadro nasal de causa inmunológica, no infecciosa.

Mientras la coriza viral se autolimita en pocos días, la forma alérgica tiende a reaparecer cada vez que el paciente se expone al alérgeno responsable. Puede manifestarse de modo estacional (por pólenes de gramíneas, olivo o ciprés, entre otros) o perenne (por ácaros del polvo doméstico, epitelios de animales o esporas de hongos). Se estima que afecta a entre el 10 % y el 25 % de la población mundial, y su frecuencia ha aumentado en las últimas décadas en países industrializados.

Mecanismo inmunológico

Cuando un sujeto sensibilizado inhala el alérgeno, las moléculas de IgE fijadas en la superficie de los mastocitos de la mucosa nasal reconocen el antígeno y desencadenan la desgranulación celular. Se liberan histamina, leucotrienos y prostaglandinas que provocan vasodilatación, aumento de la permeabilidad capilar y estimulación de las terminaciones nerviosas sensitivas. El resultado clínico es un cuadro de rinorrea acuosa, estornudos en salvas, prurito nasal y congestión, con frecuencia acompañado de picor ocular y lagrimeo.

Existe una fase tardía, entre cuatro y ocho horas después del contacto, mediada por eosinófilos y linfocitos T que perpetúan la inflamación. Es esa fase la que explica la obstrucción nasal persistente que muchos pacientes refieren al final de la tarde o durante la noche.

Diferencia entre coriza alérgica y coriza infecciosa

La confusión entre ambas es habitual. La coriza infecciosa cursa con secreción que se torna espesa y coloreada, malestar general y, a veces, febrícula. La alérgica produce una rinorrea acuosa y transparente, con prurito intenso y estornudos repetitivos que no suelen acompañarse de fiebre ni de dolor muscular. Otro rasgo distintivo: la coriza alérgica mejora al abandonar el entorno donde se encuentra el alérgeno, mientras que la infecciosa sigue su curso independientemente del cambio de ambiente.

La relación entre ambas formas no es excluyente. Un paciente con coriza alérgica mal controlada presenta una mucosa nasal más vulnerable, y la probabilidad de sobreinfecciones virales o de sinusitis secundaria aumenta en esas circunstancias.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo coriza alérgica que rinitis alérgica?

Sí. Son dos nombres para el mismo cuadro. Coriza alérgica es la forma clásica, de raíz griega, y rinitis alérgica es la denominación que ha acabado imponiéndose en las guías clínicas y los consensos internacionales. En la Clínica Universidad de Navarra, la información clínica detallada se recoge bajo el término rinitis alérgica.

¿La coriza alérgica se cura?

Depende de lo que se entienda por curación. Los episodios se controlan eficazmente, pero la sensibilización del sistema inmunitario suele persistir de por vida. La inmunoterapia específica puede modificar la evolución natural de la enfermedad y, en un porcentaje relevante de pacientes, reducir la sensibilización hasta niveles clínicamente irrelevantes.

¿Es hereditaria?

La predisposición a desarrollar atopia tiene un componente genético documentado. No se hereda la coriza alérgica en sí, sino la tendencia del sistema inmunitario a producir respuestas IgE elevadas frente a alérgenos ambientales. Si ambos progenitores son atópicos, la probabilidad de que el hijo desarrolle alguna manifestación alérgica supera el 50 %.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Rinitis alérgica.
2. MedlinePlus, Enciclopedia médica. Rinitis alérgica.
3. MedlinePlus, Enciclopedia médica. Rinopatía no alérgica.
4. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Rinitis o coriza.