Rinitis

Qué es la rinitis

La palabra es latín moderno, formado sobre rhino- ("nariz") y el sufijo griego -itis, que en medicina indica inflamación. Según el Oxford English Dictionary, el primer testimonio del término en inglés se documenta en 1829, en una traducción firmada por X. Tessier. Antes de esa fecha, el fenómeno se describía bajo otros nombres, algunos de los cuales han sobrevivido hasta hoy con entrada propia en este diccionario: coriza, catarro, fiebre del heno.

Desde el punto de vista nosológico, rinitis no designa una sola enfermedad, sino una categoría amplia. Cualquier proceso inflamatorio de la mucosa nasal, sea cual sea su origen, entra dentro de ella.

Clasificación

La distinción más citada separa la rinitis alérgica de la no alérgica, según intervenga o no una reacción mediada por inmunoglobulina E frente a un alérgeno concreto. Dentro de la primera se distinguen los cuadros estacionales, ligados históricamente a la fiebre del heno, y los perennes, por exposición continuada a ácaros, epitelios de animales u hongos; su nombre clásico, hoy en desuso clínico pero todavía documentado, es coriza alérgica.

Dentro de las formas no alérgicas hay un grupo más heterogéneo. Se incluyen la forma infecciosa aguda, conocida desde antiguo como coriza; la inducida por el abuso de descongestionantes tópicos, denominada rinitis medicamentosa; la de causa hormonal, que aparece por ejemplo durante el embarazo; y la llamada rinitis vasomotora, cuyo mecanismo no depende de alérgenos ni de infección. Existen también formas mixtas, en las que coexisten en el mismo paciente un componente alérgico y otro que no lo es.

Por duración, se habla de rinitis aguda cuando el cuadro dura días, y de rinitis crónica cuando se prolonga durante semanas o meses. A este segundo grupo pertenece la rinitis atrófica, caracterizada por el adelgazamiento progresivo de la mucosa.

Mecanismo

En la rinitis alérgica, el alérgeno inhalado se une a anticuerpos IgE fijados sobre mastocitos de la mucosa nasal; estos liberan histamina y otros mediadores, responsables del picor, los estornudos en salvas y la secreción acuosa. En las formas no alérgicas, el mecanismo rara vez pasa por la IgE: puede tratarse de una infección viral, de una respuesta neurogénica desproporcionada ante estímulos inespecíficos, o de la reacción de la mucosa al efecto vasoconstrictor prolongado de ciertos fármacos. El resultado final, sin embargo, se parece bastante: congestión, moqueo, obstrucción.

Frecuencia

La rinitis alérgica afecta a entre el 10% y el 30% de los adultos y hasta al 40% de los niños en el conjunto mundial, según las estimaciones recogidas en la revisión de 2016 de las guías internacionales ARIA (Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma). La prevalencia de las formas no alérgicas es más difícil de precisar, pero un análisis epidemiológico de referencia situó los casos mixtos, con componente alérgico y no alérgico a la vez, en unos 26 millones de personas solo en Estados Unidos.

En España, los sucesivos informes Alergológica de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica sitúan la rinoconjuntivitis como el primer motivo de consulta en las unidades de alergología, por delante del asma y de la alergia a medicamentos: en la edición de 2015, representaba el 62% de las primeras visitas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra rinitis?

De rhino- ("nariz") y el sufijo griego -itis ("inflamación"). El Oxford English Dictionary sitúa su primer uso documentado en inglés en 1829, dentro de una traducción médica firmada por X. Tessier; hasta entonces, el mismo fenómeno se nombraba de otras formas, como catarro o coriza.

¿Es lo mismo la rinitis que un resfriado?

No exactamente. El resfriado común es la causa viral más habitual de una rinitis aguda, a la que tradicionalmente se ha llamado coriza; pero rinitis es un término más amplio que incluye también formas alérgicas, vasomotoras, medicamentosas y de otro origen, no solo las infecciosas.

¿Qué tipos de rinitis existen?

La clasificación principal distingue entre alérgica y no alérgica, y dentro de cada grupo hay formas más concretas: estacional o perenne en la alérgica; infecciosa, hormonal, medicamentosa o vasomotora en la no alérgica. También puede clasificarse por duración, en aguda o crónica.

¿Puede alguien tener a la vez rinitis alérgica y no alérgica?

Sí, y no es infrecuente. A este cuadro se le llama rinitis mixta. Un análisis de referencia sobre epidemiología de la rinitis estimó en unos 26 millones el número de personas con esta forma combinada solo en Estados Unidos, una cifra superior a la de los casos exclusivamente alérgicos o exclusivamente no alérgicos por separado.

¿Es una enfermedad frecuente en la infancia?

Bastante: las guías ARIA calculan que hasta el 40% de los niños la presenta en algún momento, una proporción mayor que la observada en la edad adulta.

Referencias

1. Oxford English Dictionary. Rhinitis, n.
2. Manual MSD versión para profesionales. Rinitis no alérgica.
3. Nur Husna SM, Tan HT, et al. Allergic Rhinitis: A Clinical and Pathophysiological Overview. Frontiers in Medicine, 2022.
4. Settipane RA, Charnock DR. Epidemiology of rhinitis: allergic and nonallergic. PubMed.
5. SEFAC. La rinoconjuntivitis es la patología alérgica que más consultas genera, con datos del informe Alergológica 2015 de la SEAIC.