Rinitis vasomotora

Qué es la rinitis vasomotora

El adjetivo une dos raíces latinas, vas ("vaso") y motor ("que mueve"), y apunta directamente al mecanismo propuesto para el cuadro: una alteración en el control de los vasos sanguíneos de la mucosa nasal, sin que intervenga ni un alérgeno ni un germen. El término tiene más de un siglo: en 1911, una revisión médica sobre la fiebre del heno ya recogía "vaso-motor rhinitis" entre sus sinónimos habituales, junto a otros hoy olvidados como "rinitis hiperestésica" o "catarro estival". En ese uso temprano, el nombre designaba justamente lo contrario de lo que designa hoy: una forma de rinitis alérgica.

Esa ambigüedad terminológica tardó décadas en resolverse. El uso actual, restringido a los cuadros no alérgicos, se fue consolidando a lo largo del siglo XX, hasta convertirse en sinónimo de lo que hoy se prefiere llamar rinitis idiopática o rinopatía no alérgica.

Mecanismo

Se atribuye a un desequilibrio del sistema nervioso autónomo dentro de la mucosa nasal, con predominio de la actividad parasimpática sobre la simpática. Ese predominio favorece la dilatación de los vasos sanguíneos y la secreción de las glándulas mucosas, lo que produce congestión y goteo nasal ante estímulos que, en una persona sin esta alteración, pasarían inadvertidos: cambios de temperatura, olores intensos, humo de tabaco, alcohol, incluso el estrés emocional. Terminaciones nerviosas sensoriales de la mucosa, en particular las que expresan el canal TRPV1 (el mismo receptor que detecta la capsaicina del picante), participan liberando neuropéptidos como la sustancia P, que amplifican la respuesta.

El resultado es una nariz hiperreactiva, no alérgica.

Diferenciación

No hay anticuerpos IgE de por medio, ni eosinófilos elevados en la mucosa: eso la separa tanto de la rinitis alérgica como de otra entidad no alérgica, la rinitis eosinofílica no alérgica, con la que a veces se confunde por la similitud de los síntomas. El diagnóstico de rinitis vasomotora se establece, de hecho, por exclusión: solo se plantea una vez descartadas las causas alérgicas, infecciosas y estructurales.

Frecuencia

Se trata de la forma más frecuente de rinitis no alérgica: representa, según estimaciones publicadas en 2009, en torno al 71% de todos los casos de rinitis no alérgica, con un cálculo que llegaba entonces a los 320 millones de personas afectadas en todo el mundo. Revisiones más recientes sitúan su prevalencia entre el 5% y el 25% de la población, según la región y los criterios diagnósticos empleados.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama vasomotora?

Por su mecanismo propuesto: una alteración del control de los vasos sanguíneos de la mucosa nasal, sin componente alérgico ni infeccioso. El nombre lleva usándose, con distintos significados, desde principios del siglo XX.

¿Es una alergia?

No. No hay anticuerpos IgE implicados ni una respuesta inmunitaria frente a un alérgeno concreto, aunque comparte buena parte de los síntomas con la rinitis alérgica.

¿Sigue llamándose así en la literatura médica actual?

Cada vez menos. MedlinePlus recoge que la afección "solía conocerse como rinitis vasomotora" y hoy prefiere el término rinopatía no alérgica, siguiendo una propuesta de consenso de especialistas en alergología publicada en 2009 con el objetivo de unificar una terminología hasta entonces confusa.

¿Cuántas personas la padecen?

Es difícil dar una cifra exacta, porque depende de los criterios diagnósticos usados en cada estudio. Las estimaciones disponibles la sitúan entre el 5% y el 25% de la población general, y como la forma más común, con diferencia, de rinitis no alérgica.

Referencias

1. MedlinePlus. Rinopatía no alérgica.
2. Manual MSD versión para profesionales. Rinitis no alérgica.
3. Settipane RA. Epidemiology of Vasomotor Rhinitis. World Allergy Organization Journal, 2009.
4. Kaliner MA, Farrar JR. Consensus Definition of Nonallergic Rhinopathy. World Allergy Organization Journal, 2009.
5. Aldawas G, Bhat IN. Vasomotor Rhinitis: Current Concepts and Emerging Therapies. Cureus, 2025.