Fosa nasal

Qué es la fosa nasal

Las fosas nasales son las dos cámaras aéreas que se extienden desde las narinas (orificios nasales anteriores) hasta las coanas (orificios nasales posteriores), donde se abren a la nasofaringe. El término procede del latín fossa (excavación, hoyo) y nasalis (relativo a la nariz). Aunque en el lenguaje coloquial se suele hablar de "la nariz" como una estructura única, anatómicamente el interior nasal se organiza en dos mitades que funcionan de manera semiindependiente: en condiciones normales, una fosa lleva más carga ventilatoria que la otra y ambas van alternándose en ciclos de unas horas, un fenómeno conocido como ciclo nasal.

Paredes y esqueleto óseo

Doce huesos craneales participan en la construcción de las fosas nasales, lo que da idea de la complejidad de sus límites. El techo, estrecho y curvado, está formado por los huesos nasales, la porción nasal del frontal, la lámina cribosa del etmoides y el cuerpo del esfenoides. A través de los diminutos orificios de la lámina cribosa pasan las fibras del nervio olfatorio (I par craneal) hacia el bulbo olfatorio, motivo por el cual las fracturas de la base anterior del cráneo pueden provocar la pérdida del olfato.

El suelo lo componen las apófisis palatinas del maxilar y las láminas horizontales del hueso palatino, que al mismo tiempo constituyen el paladar duro. La pared medial corresponde al tabique nasal, integrado por la lámina perpendicular del etmoides en su porción ósea superior, el vómer en la inferior y el cartílago septal en la zona anterior. Son pocas las personas que presentan un tabique perfectamente recto: desviaciones leves resultan frecuentes y solo adquieren relevancia cuando obstruyen el flujo aéreo.

La pared lateral es, con diferencia, la más compleja. De ella se proyectan hacia la luz de la cavidad tres láminas óseas curvas, los cornetes o conchas nasales: superior y medio, dependientes del etmoides, e inferior, un hueso independiente. Por debajo de cada cornete se abre un pasillo denominado meato: en el meato inferior desemboca el conducto nasolagrimal; en el medio drenan los senos maxilar, frontal y las celdillas etmoidales anteriores; y en el superior, las celdillas etmoidales posteriores.

Mucosa y regiones funcionales

Justo por dentro de la narina se encuentra el vestíbulo nasal, tapizado por piel con pelos gruesos (vibrisas) que retienen las partículas más voluminosas del aire inspirado. Más allá del vestíbulo, la mucosa respiratoria recubre la mayor parte de la fosa: su epitelio cilíndrico ciliado, junto con una fina capa de moco, atrapa microorganismos y partículas finas y los desplaza hacia la faringe mediante el movimiento coordinado de los cilios.

En la zona más alta de cada fosa, a la altura de la lámina cribosa, se localiza la mucosa olfatoria. Este parche de epitelio especializado, de apenas unos dos centímetros cuadrados por lado, contiene los receptores que detectan las moléculas odorantes. Los cornetes, con su forma enrollada, aumentan enormemente la superficie de contacto entre el aire y la mucosa, lo que hace más eficiente tanto el acondicionamiento del aire como la captación de olores.

Comunicación con los senos paranasales

Las fosas nasales no son cámaras aisladas: se comunican con los cuatro grupos de senos paranasales (maxilares, frontales, etmoidales y esfenoidales) a través de pequeños orificios situados en los meatos y en el receso esfenoetmoidal. Estas comunicaciones permiten la ventilación y el drenaje mucoso de los senos, pero también constituyen la vía por la que una inflamación de la mucosa nasal puede extenderse hacia ellos.

Preguntas frecuentes

¿Fosa nasal y cavidad nasal son lo mismo?

En sentido estricto, sí. Ambos términos designan cada una de las dos mitades del espacio nasal interno. Algunos textos reservan "cavidad nasal" para el conjunto de ambas fosas, pero el uso más extendido los trata como equivalentes.

¿Qué es el ciclo nasal?

Consiste en la alternancia periódica de congestión y descongestión entre las dos fosas. Mientras una se congestiona parcialmente y reduce su flujo, la otra se descongesta y asume la mayor parte de la ventilación. El ciclo dura entre dos y seis horas, lo regula el sistema nervioso autónomo y, en condiciones normales, pasa inadvertido.

¿Cuántos cornetes hay en cada fosa?

Tres constantes: inferior, medio y superior. Cerca del 60 % de la población presenta además un cuarto cornete, el supremo, situado por encima del superior, aunque de tamaño mucho menor y sin repercusión clínica habitual.

¿Por qué la desviación del tabique puede dificultar la respiración?

Cuando la desviación es marcada, la lámina osteocartilaginosa se proyecta hacia una de las fosas y reduce su sección transversal, lo que genera una resistencia al flujo aéreo asimétrica. Solo las desviaciones que producen obstrucción significativa requieren valoración especializada.

Referencias

1. Kenhub. Nariz y fosas nasales: anatomía, partes, irrigación. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/nariz-y-fosas-nasales
2. Kenhub. Cornetes nasales: anatomía, estructura y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/cornetes-nasales
3. Osmosis. Anatomy of the nose and paranasal sinuses. Disponible en: https://www.osmosis.org/learn/es/Anatomy_of_the_nose_and_paranasal_sinuses
4. AccessMedicina. Cavidad nasal. En: Morton DA, Foreman K, Albertine KH. Anatomía macroscópica: un panorama general. McGraw-Hill; 2018.