Meato

Qué es un meato

La palabra procede del latín meatus, que significa "paso" o "conducto", derivada del verbo meare ("pasar", "circular"). En el latín tardío empezó a emplearse en anatomía para los conductos de los sentidos, y desde ahí pasó al latín medieval y a las lenguas romances; en español se documenta ya en 1429. El sentido etimológico (algo por lo que se pasa) explica que el mismo nombre sirva para orificios muy distintos entre sí: lo que comparten no es la localización ni el contenido, sino la condición de vía de paso.

La terminología anatómica reserva el término para aberturas y canales de origen natural, no para las creadas por una intervención o una lesión. Un meato es, por definición, una estructura que forma parte del plan corporal. Fuera de la anatomía humana, la botánica usa la misma palabra para los diminutos espacios de aire que quedan entre las células de los tejidos vegetales, una acepción recogida por el diccionario académico que conviene no confundir con la médica.

Principales meatos del cuerpo humano

El meato urinario es el orificio final de la uretra, por donde se expulsa la orina almacenada en la vejiga. Su posición difiere entre sexos: en el varón se sitúa en el extremo del glande, mientras que en la mujer se abre en la vulva, por encima del orificio vaginal.

El meato acústico externo es el canal que va desde el pabellón auricular hasta el tímpano y conduce las ondas sonoras hacia el oído medio. Existe además un meato acústico interno, un conducto excavado en el hueso temporal por el que discurren nervios hacia el oído interno; ambos comparten nombre pero no son el mismo espacio. En la nariz, la pared lateral de cada fosa presenta tres meatos nasales (superior, medio e inferior), situados bajo los cornetes correspondientes. En ellos desembocan los senos paranasales y el conducto nasolagrimal, de modo que estos canales no son solo pasos de aire, sino también vías de drenaje.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra meato?

Viene del latín meatus, "paso" o "conducto". La raíz alude a la idea de algo por lo que se circula, y por eso el término se aplica a orificios y canales de aparatos tan distintos como el urinario, el auditivo o el respiratorio.

¿El meato es un orificio o un conducto?

Puede ser cualquiera de las dos cosas, y ahí está parte de la ambigüedad del término. En unos casos designa la abertura externa de un canal (el meato urinario es el orificio de salida de la uretra); en otros nombra el propio conducto en toda su longitud (el meato acústico externo es el canal completo, no solo su entrada).

¿Cuántos meatos nasales hay?

Tres a cada lado: superior, medio e inferior, dispuestos por debajo de los cornetes de la pared lateral de la fosa nasal. El inferior es el más largo y recibe el drenaje del conducto nasolagrimal; en el medio desembocan varios de los senos paranasales.

Referencias

1. Real Academia Española. Meato. Diccionario de la lengua española.
2. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Meato.
3. Vox (Larousse Editorial). Meato. Diccionario Enciclopédico.
4. bab.la. Meato. Diccionario de español.