Húmero

Qué es el húmero

El húmero es el único hueso del brazo, entendido este como el segmento comprendido entre el hombro y el codo (el tramo siguiente, hasta la muñeca, es el antebrazo, con dos huesos). Es un hueso largo típico, con un cuerpo alargado y dos extremos ensanchados, y el de mayor tamaño de todo el miembro superior.

El nombre viene del latín humerus, que significaba "hombro" o la parte alta del brazo. En latín clásico solía escribirse umerus, sin hache; la letra se incorporó después. El hueso conserva así el nombre de la región a la que asoma por arriba, aunque su cuerpo pertenezca al brazo. La misma raíz se reconoce en el adjetivo "humeral" y en términos como articulación glenohumeral.

Extremo proximal: cabeza, cuello y tubérculos

La parte superior del húmero termina en la cabeza humeral, una superficie lisa y casi semiesférica que se dirige hacia arriba y hacia dentro. Encaja en la cavidad glenoidea de la escápula y forma con ella la articulación del hombro, la de mayor movilidad del cuerpo. Rodeando la cabeza, un ligero surco marca el cuello anatómico.

Por delante y por fuera de la cabeza sobresalen dos relieves. El tubérculo mayor, o troquíter, mira hacia fuera; el tubérculo menor, o troquín, hacia delante. Entre ambos discurre la corredera bicipital, un canal por el que se desliza el tendón largo del bíceps. Más abajo, en la zona donde los tubérculos dan paso al cuerpo, se encuentra el cuello quirúrgico, llamado así porque es el punto en que el hueso se rompe con más frecuencia.

Cuerpo o diáfisis

El cuerpo del húmero, o diáfisis, es casi cilíndrico en su mitad superior y prismático, con tres caras, en la inferior. En su cara externa se aprecia la tuberosidad deltoidea, una rugosidad en forma de V donde se ancla el músculo deltoides.

Un detalle merece atención. Por la cara posterior del cuerpo baja en espiral el surco radial, un canal poco profundo por el que el nervio radial recorre el hueso en contacto directo con él. Esa vecindad estrecha entre nervio y hueso es un rasgo anatómico que conviene tener presente, porque el trayecto del nervio sigue de cerca la superficie ósea a lo largo de buena parte de la diáfisis.

Extremo distal: cóndilo, tróclea y epicóndilos

El extremo inferior del húmero se aplana y se ensancha para formar parte del codo. Presenta dos superficies articulares contiguas: la tróclea, con forma de polea, que se articula con el cúbito y permite la flexión y la extensión del codo, y el capítulo (o cóndilo humeral), redondeado, que recibe la cabeza del radio.

A los lados de estas superficies se alzan dos salientes que sirven de inserción a la musculatura del antebrazo. El epicóndilo lateral queda hacia fuera; el epicóndilo medial, conocido también como epitróclea, hacia dentro. Detrás de la epitróclea corre el nervio cubital, muy superficial, lo que explica el hormigueo hacia el meñique al golpearse esa zona. Por encima de las superficies articulares, unas depresiones llamadas fosas (coronoidea y radial por delante, olecraniana por detrás) alojan los relieves del cúbito y el radio cuando el codo se dobla o se estira.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el húmero se llama así si es el hueso del brazo y no del hombro?

Porque el latín humerus designaba el hombro y la parte alta del brazo a la vez. El hueso heredó el nombre de la región por la que asoma en su extremo superior. En la escritura clásica aparecía sin hache, como umerus.

¿Con cuántos huesos se articula?

Con tres: la escápula en el hombro, y el radio y el cúbito en el codo.

¿Qué es el "hueso de la risa"?

Es el nombre popular de la epitróclea, el saliente interno del codo. No tiene que ver con el hueso en sí, sino con el nervio cubital que pasa justo por detrás, casi bajo la piel. Al golpearlo contra el hueso se produce una descarga eléctrica que se irradia hacia el anular y el meñique.

¿En qué se diferencian el cuello anatómico y el cuello quirúrgico del húmero?

El cuello anatómico es el surco estrecho que rodea la cabeza, justo por debajo de la superficie articular. El cuello quirúrgico está algo más abajo, en la unión entre los tubérculos y la diáfisis, y recibe ese nombre porque es la zona donde el hueso se fractura con mayor frecuencia.

Referencias

1. Lesiones y enfermedades del brazo. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Humerus. StatPearls, NCBI Bookshelf.
3. Fractura de húmero. Orthopaedic Trauma Association.
4. Húmero. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española.