Epitróclea

Qué es la epitróclea

En la nomenclatura anatómica internacional (Terminologia Anatomica), la epitróclea recibe el nombre de epicondylus medialis humeri, es decir, epicóndilo medial del húmero. El término clásico, sin embargo, persiste con fuerza en la tradición clínica española y en parte de la francófona.

La palabra procede del griego ἐπί (epí, "sobre") y τροχιλία (trokhilía, "polea"), con el diminutivo latino -ea. El sentido es "lo que está por encima de la polea", aludiendo a su posición justo proximal a la tróclea humeral, la superficie articular en forma de polea con la que el húmero se articula con la escotadura troclear del cúbito. Conviene no confundirla con el epicóndilo lateral (o epicóndilo propiamente dicho en la nomenclatura clásica), que se sitúa en la cara externa del codo y da inserción a los músculos extensores.

Anatomía funcional

La epitróclea es más voluminosa y prominente que el epicóndilo lateral. Se palpa con facilidad en la cara interna del codo, donde forma un relieve subcutáneo reconocible. En su superficie anterior se originan, mediante un tendón común, cinco músculos del compartimento anterior del antebrazo: el pronador redondo, el flexor radial del carpo (palmar mayor), el palmar largo (palmar menor), el flexor superficial de los dedos y el flexor cubital del carpo (cubital anterior). Estos músculos participan en la flexión de la muñeca, la flexión de los dedos y la pronación del antebrazo.

En la cara posterior de la epitróclea existe un surco poco profundo, el surco del nervio cubital, por donde este nervio pasa del brazo al antebrazo. Es la zona donde el nervio resulta más superficial y vulnerable a la compresión o al traumatismo directo; de ahí la sensación de descarga eléctrica que se produce al golpearse el codo en ese punto, que popularmente se conoce como "hueso de la risa" (en realidad no interviene ningún hueso propiamente dicho, sino la compresión del nervio contra la epitróclea). Desde su cara medial, la epitróclea presta inserción también al ligamento colateral cubital del codo, que estabiliza la articulación frente a fuerzas en valgo.

Relevancia en la patología del codo

La inserción repetida de fuerzas de tracción sobre el tendón común de los músculos epitrocleares puede producir una tendinopatía conocida como epitrocleítis o codo de golfista, que cursa con dolor en la cara interna del codo. Esa entidad es la contrapartida medial de la epicondilitis lateral (codo de tenista), mucho más frecuente en la práctica clínica.

En la población pediátrica, las fracturas de la epitróclea revisten especial importancia, donde constituyen una de las lesiones óseas del codo que se asocian a luxación. El mecanismo suele ser una tracción brusca del tendón común durante una caída con el brazo en extensión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epitróclea?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y τροχιλία (trokhilía, "polea"). Describe la posición de este relieve óseo justo por encima de la tróclea humeral, la superficie articular con forma de polea del extremo inferior del húmero.

¿Es lo mismo epitróclea que epicóndilo medial?

Sí. En la terminología anatómica vigente, la estructura se denomina epicóndilo medial del húmero (epicondylus medialis humeri). Epitróclea es el nombre clásico, todavía muy utilizado en la práctica clínica en español, francés e italiano. Ambos se refieren a la misma prominencia ósea de la cara interna del codo.

¿Por qué duele al golpearse la epitróclea?

Porque el nervio cubital discurre por un surco superficial en la cara posterior de la epitróclea, donde queda expuesto con muy poca protección de tejidos blandos. Al golpear esa zona, el nervio se comprime contra el hueso y produce una descarga eléctrica que se irradia hacia el anular y el meñique. No es el hueso lo que duele, sino el nervio atrapado momentáneamente entre el objeto y la superficie ósea.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Epitróclea. Diccionario de términos médicos.
2. Kenhub. Epicóndilo medial del húmero: anatomía y función.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Epicondilitis medial (codo de golfista).
4. Manual MSD, versión para público general. Epitrocleítis.