Nervio cubital

Qué es el nervio cubital

El nervio cubital es un nervio periférico mixto: transporta fibras motoras hacia varios músculos del antebrazo y de la mano, y fibras sensitivas desde la piel del borde interno de ambos. Toma su nombre del cúbito, el hueso del antebrazo junto al que discurre en buena parte de su trayecto.

Su adjetivo, cubital, procede del latín cubitālis, "perteneciente o relativo al codo", según recoge la Real Academia Española. La etimología completa del sustantivo cúbito, del latín cubitum, se desarrolla en la entrada dedicada a ese hueso.

La Terminologia Anatomica de 1998 adoptó nervus ulnaris, nervio ulnar, como denominación oficial. En español, sin embargo, cubital sigue siendo la forma más usada tanto en la consulta como en la literatura médica, y ambos términos son intercambiables.

Origen

Nace como rama terminal del cordón medial del plexo braquial, formado a su vez por las divisiones anteriores de las raíces C8 y T1. En un número apreciable de personas recibe también alguna fibra de C7 a través de un ramo comunicante procedente del cordón lateral, lo que explica ciertas variantes individuales de su territorio motor.

Trayecto

En el brazo desciende por el compartimento anterior, medial a la arteria braquial, sin dar ninguna rama muscular en todo ese tramo. Hacia la mitad del brazo perfora el tabique intermuscular medial y pasa al compartimento posterior, donde queda por delante de la cabeza medial del tríceps.

Llega así a la cara posterior del epicóndilo medial del húmero, donde discurre por un surco superficial que la práctica clínica conoce como el hueso de la risa; ese mismo relieve óseo se describe con detalle en la entrada dedicada a la epitróclea. A continuación entra en el antebrazo perforando las dos cabezas del músculo flexor cubital del carpo y desciende pegado al cúbito, cubierto por ese músculo y por el flexor profundo de los dedos.

En el tercio distal del antebrazo se hace superficial y se sitúa junto a la arteria cubital, con la que comparte el último tramo del recorrido. Entra en la mano por delante del retináculo flexor, no por debajo, y se divide en una rama superficial y otra profunda antes de alcanzar los dedos.

Función motora y sensitiva

Solo dos músculos del antebrazo dependen del nervio cubital: el flexor cubital del carpo y la mitad medial del flexor profundo de los dedos, la que mueve el dedo anular y el meñique. El resto de los músculos flexores del antebrazo corresponde al nervio mediano.

En la mano su papel cambia por completo: inerva casi todos los músculos intrínsecos, con la excepción de los tres tenares y los dos lumbricales laterales, que dependen del mediano. Entre ellos están los interóseos, el aductor del pulgar y la musculatura de la eminencia hipotenar.

La sensibilidad la reparte entre dedo y medio: el meñique completo y la mitad cubital del anular, tanto en la cara palmar como en la dorsal. El territorio dorsal de esa zona, de hecho, lo recibe algo antes de llegar a la muñeca, a través de una rama cutánea que se separa del tronco principal en el propio antebrazo.

Diferenciación con el nervio mediano y el radial

Los tres nervios largos del miembro superior nacen del mismo plexo braquial pero reparten el territorio de un modo que conviene distinguir. El nervio radial es el único extensor: inerva todo el compartimento posterior del brazo y del antebrazo, y no llega a los músculos intrínsecos de la mano. El mediano gobierna la mayoría de los flexores del antebrazo y los músculos tenares. El cubital, con un territorio motor en el antebrazo mucho más reducido que los otros dos, se reserva casi en exclusiva la musculatura fina de la mano.

Esa distribución no es arbitraria: refleja el desarrollo embrionario de las divisiones anterior y posterior del plexo braquial, un origen común que también comparten, con distinto reparto de raíces, el nervio circunflejo y el nervio radial en el cordón posterior.

Preguntas frecuentes

¿Nervio cubital y nervio ulnar son lo mismo?

Sí. Ulnar es el nombre que fijó la Terminologia Anatomica en 1998; cubital es el que sigue empleándose con más frecuencia en español.

¿Qué significa el nombre "cubital"?

Procede del latín cubitālis, relativo al codo, y en última instancia del sustantivo cubitum. El nervio recibe ese nombre por acompañar al cúbito, el hueso medial del antebrazo, en buena parte de su recorrido.

¿Por qué el nervio cubital no da ramas en el brazo?

Porque su función en ese tramo se limita a viajar hacia el antebrazo y la mano, donde se concentra la práctica totalidad de su territorio motor y sensitivo. No hay ningún músculo del brazo que dependa de él. Esto lo distingue del nervio radial, que sí inerva el tríceps braquial antes de llegar al codo. La ausencia de ramas en el brazo también explica por qué las lesiones altas del nervio cubital, cerca de la axila, y las lesiones en el codo dan lugar a un cuadro motor prácticamente idéntico en la mano. Solo la exploración sensitiva del antebrazo permite, en ocasiones, distinguir el nivel de la lesión.

¿Qué dedos inerva a nivel sensitivo?

El meñique completo y la mitad interna del anular, tanto por la cara palmar como por la dorsal.

Referencias

1. Real Academia Española. Cubital. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Becker RE, Manna B. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Ulnar Nerve. StatPearls, National Library of Medicine. ncbi.nlm.nih.gov
3. Kenhub. Nervio cubital (ulnar): Origen, curso, ramos, inervación. kenhub.com
4. TeachMeAnatomy. El nervio cubital (o ulnar): Trayecto, Motor, Sensorial. teachmeanatomy.info