DICCIONARIO MÉDICO
Nervio circunflejo
El nervio circunflejo es el nombre tradicional del nervio axilar, una rama terminal del plexo braquial que inerva el músculo deltoides y el redondo menor. La denominación procede de su trayecto junto a la arteria circunfleja humeral posterior, con la que rodea el cuello quirúrgico del húmero. El nervio circunflejo es un nervio periférico mixto, con fibras motoras y sensitivas, que nace en el plexo braquial y se dirige al hombro. Este es el nombre que recibe en buena parte de la literatura médica en español; la anatomía moderna, en cambio, lo designa nervio axilar. Nace como rama terminal del cordón posterior del plexo braquial, con fibras procedentes de las raíces C5 y C6, y comparte ese origen con el nervio radial. Su territorio queda limitado al hombro. No desciende hacia el brazo ni el antebrazo, como sí ocurre con otras ramas del mismo plexo de trayecto más largo. La palabra circunflejo procede del latín circumflexus, participio de circumflectere: circum (alrededor) y flectere (doblar). Así lo recoge la Real Academia Española. En anatomía, el adjetivo se aplicó tradicionalmente a vasos y nervios que rodean una estructura ósea, como sucede con las arterias circunflejas humeral, femoral o ilíaca. El nervio circunflejo debe su nombre, precisamente, a que acompaña a la arteria circunfleja humeral posterior en su recorrido en torno al cuello quirúrgico del húmero, dentro del espacio cuadrangular: una zona limitada por el redondo menor, el redondo mayor, el húmero y la cabeza larga del tríceps. El nervio, junto con el vaso, gira literalmente alrededor del hueso antes de alcanzar el deltoides. La Terminologia Anatomica de 1998, el catálogo internacional que estandariza los nombres de las estructuras del cuerpo humano, fijó nervus axillaris como término oficial. El criterio dejó de ser descriptivo (a qué vaso acompaña el nervio) para pasar a ser topográfico: el nombre señala, simplemente, la región (la axila) por la que discurre. En la práctica clínica española, circunflejo sigue empleándose con normalidad, sobre todo en traumatología y en la literatura más clásica. Ambos términos designan la misma estructura. No hay ambigüedad posible. El mismo fenómeno se repite en otras ramas del plexo braquial: el nervio cubital, por ejemplo, convive con la denominación internacional de nervio ulnar desde esa misma reforma de 1998. Tras salir de la axila por el espacio cuadrangular, el nervio circunflejo se divide en una rama anterior y otra posterior. La anterior inerva la porción anterior del deltoides; la posterior alcanza el redondo menor y la porción posterior del mismo músculo, además de la piel que cubre la parte inferior del hombro. La anatomía completa del nervio, con sus ramas, sus relaciones y su papel en la movilidad del hombro, se desarrolla en la entrada dedicada al nervio axilar. Sí. Son idéntica estructura anatómica con dos nombres distintos: uno tradicional y otro oficial. Del latín circumflexus, formado por circum (alrededor) y flectere (doblar), según recoge la Real Academia Española. El nombre alude al trayecto del nervio junto a la arteria circunfleja humeral posterior, con la que rodea el cuello del húmero antes de llegar al deltoides. La Terminologia Anatomica de 1998 sustituyó buena parte de los nombres descriptivos y epónimos por denominaciones topográficas, más fáciles de aprender y de traducir entre idiomas. El criterio pasó de describir una relación (el nervio que acompaña a los vasos circunflejos) a señalar una ubicación (el nervio de la axila). El cambio no fue exclusivo de este nervio: otras ramas del plexo braquial pasaron por reformas similares en la misma revisión. La literatura médica española, sobre todo la más clásica, conserva con frecuencia los nombres antiguos. Por eso conviene reconocer ambos términos como sinónimos válidos, sin que uno sea incorrecto frente al otro. En la consulta y en el quirófano es habitual escuchar las dos formas de manera indistinta. El deltoides y el redondo menor reciben su inervación motora del nervio circunflejo. También aporta sensibilidad a la piel que cubre la parte inferior del hombro.Qué es el nervio circunflejo
Origen etimológico y por qué "circunflejo"
De "circunflejo" a "axilar": el cambio de nomenclatura
Trayecto y función, en síntesis
Preguntas frecuentes
¿El nervio circunflejo es el mismo que el nervio axilar?
¿De dónde viene el nombre "circunflejo"?
¿Por qué la anatomía actual prefiere "axilar"?
¿Qué músculos inerva?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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