Nervio radial

Qué es el nervio radial

Radial deriva del latín radius, el hueso del antebrazo situado del lado del pulgar. La Real Academia Española conserva ese mismo origen en la voz radio: en latín, radius nombraba en primer lugar una vara puntiaguda, imagen de la que derivaron tanto el radio de una rueda como el hueso homónimo del antebrazo, por su forma alargada y su papel de eje de giro en la pronación y la supinación. El nervio, sin embargo, no nace del radio ni lo recorre en toda su longitud: termina su trayecto principal muy cerca de la cabeza de ese hueso, justo donde se divide en sus ramas terminales. El hueso puso el nombre primero.

Es la rama terminal de mayor calibre del fascículo posterior del plexo braquial. Nace junto al nervio axilar, en el mismo fascículo, pero mientras este se agota enseguida en el hombro, el radial continúa su descenso por todo el miembro superior hasta los dedos.

Origen y trayecto

El nervio radial nace en la parte baja de la axila, por detrás de la arteria axilar, y entra en el brazo a través del espacio triangular limitado por el húmero, la cabeza larga del tríceps y el músculo redondo mayor. Ya en el compartimento posterior del brazo, acompaña a la arteria braquial profunda y se enrolla alrededor de la cara posterior del húmero, entre las cabezas medial y lateral del músculo tríceps braquial, al que inerva en su totalidad. Perfora después el tabique intermuscular lateral, pasa al compartimento anterior del codo entre los músculos braquial y braquiorradial y, muy cerca de la cabeza del radio, se divide en sus dos ramas terminales.

Ramas terminales y territorio

La rama superficial continúa como nervio puramente sensitivo, pegada a la arteria radial en el antebrazo, hasta emerger bajo la piel del dorso de la muñeca y repartirse en los dedos. Cubre el dorso del pulgar, del índice y de la mitad del dedo medio, sin llegar a las yemas.

La rama profunda, en cambio, es motora. Atraviesa el músculo supinador y, al salir de él, cambia de nombre: pasa a llamarse nervio interóseo posterior. Desde ahí inerva el conjunto de músculos extensores del antebrazo, entre ellos los extensores de la muñeca, de los dedos y del pulgar, además del propio supinador.

Diferenciación

Con los nervios mediano y cubital, las otras dos grandes ramas terminales del plexo braquial, la diferencia es de origen: proceden de los fascículos medial y lateral, no del posterior, y se ocupan sobre todo de la flexión de muñeca y dedos, la función opuesta a la que domina el radial.

El adjetivo radial tiene, además, un uso más amplio en medicina que el propio nervio: designa también la arteria radial, el pulso que se palpa en la muñeca, o una disposición en forma de rayos, como en la queratotomía radial. El nervio es solo una de las estructuras que toman su nombre de la proximidad al hueso radio.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama nervio radial?

Por su relación con el hueso radio, cerca de cuya cabeza termina y se divide. No nace de ese hueso ni lo recorre por completo: el nombre describe el punto final de su trayecto principal, no su origen.

¿En qué ramas se divide?

En dos, cerca del codo: la rama superficial, sensitiva, y la rama profunda, motora, que al atravesar el músculo supinador pasa a llamarse nervio interóseo posterior.

¿Son lo mismo el nervio radial y la arteria radial?

No. Comparten nombre y proximidad anatómica en la muñeca, pero son estructuras distintas: una es un vaso sanguíneo, palpable como el pulso radial; la otra es un nervio periférico, con un trayecto mucho más largo y complejo.

¿De qué raíces nerviosas nace?

De las raíces C5 a T1, el conjunto completo del plexo braquial, lo que lo convierte en el nervio con la base radicular más amplia de sus cinco ramas terminales.

¿Qué ocurre cuando atraviesa el músculo supinador?

Cambia de nombre. La rama profunda del nervio radial se convierte, al salir del supinador, en el nervio interóseo posterior, encargado de los músculos extensores del antebrazo.

Referencias

1. MedlinePlus. Disfunción del nervio radial. Enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH). Ver fuente.
2. Glover NM, Black AC, Murphy PB. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Radial Nerve. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
3. Polcaro L, Charlick M, Daly DT. Anatomy, Head and Neck: Brachial Plexus. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
4. Real Academia Española. Radio. Diccionario de la lengua española. Ver fuente.