Músculo tríceps braquial

Qué es el tríceps braquial

El tríceps braquial ocupa por completo el compartimento posterior del brazo, entre el hombro y el codo. Es el único músculo de esa región y, en conjunto, tiene forma de herradura cuando se observa desde atrás. Su nombre combina el adjetivo tríceps, "de tres cabezas", con braquial, del latín brachium, "brazo": el músculo de tres cabezas del brazo, en contraposición al tríceps de la pantorrilla.

Aunque coloquialmente se lo llama solo "tríceps", conviene reservar ese nombre completo cuando pueda haber confusión con el tríceps sural, el de la pierna, con el que no comparte más que el nombre.

Anatomía: origen, inserción y las tres cabezas

La cabeza larga nace en el tubérculo infraglenoideo de la escápula, justo por debajo de la cavidad glenoidea. Es la única de las tres que cruza dos articulaciones, la del hombro y la del codo, lo que le permite participar también en la extensión y la aducción del brazo, y estabilizar la cabeza del húmero dentro de la cavidad glenoidea cuando el brazo carga peso.

Las otras dos cabezas se originan en el húmero y no tienen ninguna acción sobre el hombro. La cabeza lateral parte de la cara posterior del húmero, por encima del surco radial; se considera la más potente de las tres. La medial nace justo debajo de ese mismo surco, en una posición más profunda, y es la última en desprenderse de hueso.

Las tres se unen en un único tendón que se inserta en la parte proximal del olécranon del cúbito y en la fascia profunda del antebrazo. No hay tres tendones distintos, sino uno solo compartido.

Inervación y vascularización

El músculo completo depende del nervio radial, con raíces en C6, C7 y C8. El nervio discurre pegado al hueso, entre las cabezas lateral y medial, dentro del surco que lleva su nombre. Estudios de disección han descrito, sin embargo, casos en los que la cabeza medial recibe una inervación parcial del nervio cubital, o en los que la cabeza larga recibe fibras del nervio axilar; son variantes documentadas, no la norma.

La irrigación corre a cargo de la arteria braquial profunda, rama de la arteria braquial que acompaña al nervio radial en su recorrido, con una contribución adicional de la arteria circunfleja humeral posterior para la cabeza larga.

Función y contexto del desarrollo

Su función principal es extender el antebrazo en la articulación del codo, en oposición directa al bíceps braquial y al braquial anterior. También interviene en tareas de precisión, como escribir, donde su contracción sostenida mantiene fijo el codo mientras la mano ejecuta el movimiento fino.

Se forma a partir de la quinta semana de desarrollo embrionario, a partir de la masa muscular dorsal del brote del miembro superior, de origen mesodérmico. Comparte ese origen con el resto de la musculatura extensora del brazo.

Diferenciación con el ancóneo y variantes anatómicas

En la cara posterior del codo, junto al tríceps, se sitúa un músculo pequeño y triangular, el ancóneo, que también colabora en la extensión y que algunos autores describen como una prolongación funcional de la cabeza medial. Se trata, no obstante, de un músculo con identidad anatómica propia, de menor tamaño y con una inervación que comparte con el tríceps, pero un origen distinto, en el epicóndilo lateral del húmero.

Se han descrito, en estudios de disección, casos con una cuarta cabeza accesoria, procedente del húmero, de la cápsula del hombro o de músculos vecinos. Esta variante es poco frecuente, pero interesa en la práctica quirúrgica porque puede comprimir el nervio radial o el cubital a su paso por la región.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "braquial"?

Del latín brachium, "brazo". Se aplica a cualquier estructura relacionada con esa región, como la arteria braquial o el plexo braquial, y distingue a este tríceps del que se encuentra en la pierna.

¿Cuál de las tres cabezas es la más fuerte?

La cabeza lateral. La larga, en cambio, es la única con acción sobre el hombro, al fijarse en la escápula en lugar de en el húmero.

¿Actúan siempre juntas las tres cabezas?

No siempre con la misma intensidad. Su reparto de trabajo varía según la posición del brazo y el tipo de movimiento, y cada cabeza puede activarse de forma algo distinta según lo exija el gesto.

¿Por qué a veces se habla de una cuarta cabeza del tríceps?

Porque algunos estudios de disección han documentado, en una minoría de personas, una porción muscular adicional que no se corresponde con ninguna de las tres cabezas descritas de forma habitual. Puede originarse en el húmero, en la cápsula del hombro o en músculos próximos, y su interés es sobre todo quirúrgico, ya que puede relacionarse con la compresión de nervios cercanos. No forma parte de la descripción anatómica estándar del músculo.

Referencias

1. Tiwana MS, Sinkler MA, Bordoni B. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Triceps Muscle. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Institutes of Health.
2. Glover NM, Black AC, Murphy PB. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Radial Nerve. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Institutes of Health.
3. Universidad de Salamanca. Dicciomed, diccionario médico-biológico, histórico y etimológico: tríceps.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: tríceps braquial.