Cúbito

Qué es el cúbito

El nombre procede del latín cubĭtum, que significaba "codo". Los romanos llamaban así tanto a la articulación como al hueso sobre el que uno se apoya al reclinarse en la mesa, y de esa imagen viene también decúbito (del latín decumbĕre, "yacer"). La Terminologia Anatomica internacional adoptó en 1998 el término ulna, procedente igualmente del latín, como forma oficial; en español conviven ambas denominaciones sin diferencia de significado, y la práctica clínica cotidiana sigue empleando "cúbito" con normalidad.

Se trata de un hueso largo, de sección prismática triangular, más voluminoso en su extremo proximal que en el distal. Es algo más largo que el radio en la mayoría de las personas. El radio gira durante la pronación y la supinación; el cúbito, en cambio, permanece relativamente fijo y sirve de eje alrededor del cual pivota su compañero.

Anatomía del extremo proximal

La porción proximal del cúbito concentra las estructuras que lo articulan con el húmero. El olécranon es la prominencia ósea que se palpa en la punta del codo; en él se inserta el tendón del tríceps braquial. Hacia delante se proyecta la apófisis coronoides, y entre ambas estructuras se forma la escotadura troclear (o cavidad sigmoidea mayor), una superficie articular en forma de semiluna que encaja con la tróclea del húmero.

En la cara lateral de la apófisis coronoides se encuentra la escotadura radial (cavidad sigmoidea menor), donde se aloja la cabeza del radio. Justo por debajo de la coronoides, la tuberosidad del cúbito recibe la inserción del músculo braquial, el principal flexor del codo.

Diáfisis y extremo distal

El cuerpo o diáfisis va adelgazándose conforme desciende hacia la muñeca. Presenta tres caras (anterior, posterior y medial) y tres bordes. El borde interóseo, afilado y orientado hacia el radio, da inserción a la membrana interósea, una lámina fibrosa que mantiene unidos ambos huesos y transmite fuerzas entre ellos. El borde posterior es subcutáneo en todo su recorrido: puede palparse desde el olécranon hasta la muñeca siguiendo una línea recta bajo la piel del antebrazo.

El extremo distal es pequeño en comparación con el proximal. Consta de la cabeza del cúbito, cuya circunferencia articular se articula con la escotadura cubital del radio, y de la apófisis estiloides, una pequeña prominencia medial y posterior. Entre ambas, un surco aloja el disco articular (fibrocartílago triangular) que separa al cúbito de los huesos del carpo.

Articulaciones en las que participa

El cúbito interviene en tres articulaciones principales. En el codo, la articulación humerocubital (tipo bisagra) permite la flexión y la extensión del antebrazo. La articulación radiocubital proximal, de tipo trocoide, posibilita los movimientos de pronación y supinación al permitir que la cabeza del radio rote dentro de la escotadura radial del cúbito, sujeta por el ligamento anular. En la muñeca, la articulación radiocubital distal repite ese patrón trocoide: aquí es la cabeza del cúbito la que rota dentro de la escotadura cubital del radio.

Un detalle que pasa desapercibido es que el cúbito no contacta directamente con los huesos del carpo. El fibrocartílago triangular se interpone entre la cabeza cubital y el semilunar y el piramidal, de modo que la carga axial de la mano se transmite al cúbito a través de esa estructura fibrocartilaginosa y no mediante una superficie articular ósea directa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cúbito?

Del latín cubĭtum, "codo". Los romanos lo usaban tanto para la articulación como para el hueso que la define, porque al apoyar el codo en la mesa es esta prominencia ósea la que soporta el peso. La forma ulna, adoptada por la nomenclatura internacional, procede también del latín y tenía el mismo significado.

¿Es lo mismo cúbito que ulna?

Sí. Ulna es la denominación oficial en la Terminologia Anatomica internacional desde 1998. En la práctica clínica y docente en español, "cúbito" sigue siendo la forma habitual, y ambas son intercambiables.

¿El cúbito se mueve durante la pronación y la supinación?

No de forma significativa. El hueso que gira es el radio, que pivota alrededor del cúbito. El cúbito funciona como eje fijo. Es un matiz que sorprende, porque al girar la mano uno tiene la impresión de que todo el antebrazo rota, cuando en realidad es sobre todo el radio el que se desplaza.

¿Se puede palpar el cúbito bajo la piel?

Sí, con facilidad. El borde posterior del cúbito es subcutáneo desde el olécranon (la punta del codo) hasta la apófisis estiloides (el relieve óseo de la muñeca del lado del meñique). Es uno de los reparos óseos más accesibles de toda la extremidad superior.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Codo, vista lateral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. IMAIOS. Ulna. e-Anatomy, atlas de anatomía humana.
3. TeachMeAnatomy. El cúbito: proximal, diáfisis, distal.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Cúbito. Diccionario de términos médicos.