Olécranon

Qué es el olécranon

Junto con la fosa olecraniana, que pertenece al húmero y no al cúbito, el olécranon forma la articulación posterior del codo. Conviene no confundir ambas estructuras: una es el saliente óseo del antebrazo, la otra es la cavidad del brazo que lo recibe durante la extensión. Vistas de perfil, ambas piezas encajan como una llave en su cerradura, aunque el olécranon es, con diferencia, la que asoma bajo la piel y la que cualquiera puede localizar apoyando el codo sobre una mesa.

Su cara anterior forma parte de la escotadura troclear, la superficie articular en forma de gancho que abraza la tróclea del húmero junto con el proceso coronoides, situado más abajo en el propio cúbito. Esta disposición en gancho es la que impide que el antebrazo se extienda más allá de los 180 grados: el olécranon actúa como tope mecánico contra la fosa olecraniana antes de que la articulación llegue a hiperextenderse.

Inserciones musculares y relación con la piel

La cara superior del olécranon recibe la inserción del tendón del tríceps braquial, el único músculo capaz de extender el codo, lo que convierte a esta apófisis en el brazo de palanca sobre el que actúa toda la fuerza extensora del antebrazo. En su base, junto al cuerpo del hueso, se inserta también parte del músculo ancóneo, y de su borde medial nace la cabeza cubital del flexor cubital del carpo. El ligamento colateral cubital, que estabiliza el codo por su lado interno, encuentra igualmente aquí uno de sus puntos de anclaje.

Su cara posterior, en cambio, no tiene inserciones. Es lisa, triangular y está cubierta únicamente por piel, tejido subcutáneo y una bolsa serosa que reduce la fricción durante el movimiento. Esa proximidad a la superficie explica dos hechos bien documentados en la bibliografía ortopédica: el olécranon es uno de los puntos del esqueleto donde con más frecuencia se producen fracturas por traumatismo directo, y la bolsa que lo recubre es la que se inflama en la bursitis olecraniana, una entidad clínica distinta que no se trata en esta ficha.

Preguntas frecuentes

¿El olécranon y la fosa olecraniana son la misma estructura?

No. El olécranon pertenece al cúbito y es un saliente óseo; la fosa olecraniana pertenece al húmero y es una depresión. Se relacionan entre sí, encajando una en la otra durante la extensión del brazo, pero son huesos distintos.

¿Por qué el codo forma un ángulo tan marcado al extenderlo del todo?

Por el propio diseño del olécranon. Su forma en gancho detiene el movimiento de extensión en el momento en que encaja contra la fosa olecraniana del húmero, así que el tope no depende de los ligamentos ni de los músculos, sino de dos piezas óseas que chocan entre sí.

¿De qué animales toma su nombre esta parte del cuerpo?

De ninguno. La confusión es comprensible porque en varios mamíferos cuadrúpedos, como el perro o el caballo, el olécranon marca el punto más alto visible del miembro anterior y a veces se confunde con el codo entero. En anatomía comparada se estudia con detalle en esas especies, pero el término, como tantos otros de la nomenclatura ósea, procede directamente del griego clásico.

Referencias

1. Elsevier. Olecranon.
2. National Library of Medicine (NLM). Ulna - MeSH Descriptor Data.
3. Sanz-Reig J, Lizaur-Utrilla A, Verdú-Román C. Asociación de fractura de olécranon y fractura de cabeza radial. Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología.