Tróclea

Qué es la tróclea

La Real Academia Española recoge la voz llana "trocla", del latín trochlĕa y este del griego τροχιλία (trochilía), con un significado escueto: polea. La forma esdrújula "tróclea", la que ha terminado imponiéndose en el lenguaje anatómico, procede de la misma raíz; solo cambia el acento.

En anatomía, sin embargo, el término nombra dos cosas distintas que conviene separar desde el principio. Comparten la forma. No comparten la función.

La primera es una superficie articular: una carilla ósea convexa, cubierta de cartílago hialino, sobre la que otro hueso se desliza como si rodara por el canal de una polea. Es, en esencia, la definición que recogen los diccionarios médicos anglosajones cuando describen la tróclea como la superficie lisa de un hueso sobre la que se desliza otro. La segunda es una estructura sin función articular: un anillo o gancho fibroso por el que pasa un tendón, que cambia de dirección al atravesarlo sin que exista contacto óseo alguno.

Las trócleas articulares: codo, rodilla y tobillo

La tróclea humeral ocupa el extremo distal del húmero, en el codo. Tiene forma de carrete, con una cresta central y dos vertientes, y encaja en la escotadura troclear del cúbito (la incisura trochlearis de la nomenclatura oficial), formando la bisagra que permite la flexión y la extensión del antebrazo.

En la rodilla, la tróclea femoral es el surco que recorre longitudinalmente la cara anterior del extremo distal del fémur. Por ahí desliza la rótula durante la flexoextensión, y el propio hueso sesamoideo actúa como una polea que mejora la eficacia mecánica del tendón cuadricipital.

La tercera tróclea articular, la del astrágalo, es menos conocida fuera de la traumatología del pie. Ocupa la cara superior de este hueso y encaja en la mortaja que forman los maléolos de la tibia y el peroné. Su superficie es más ancha por delante que por detrás, una asimetría que hace que el tobillo gane estabilidad en la flexión dorsal máxima (cuando la parte ancha ocupa la mortaja) y la pierda en la flexión plantar.

Las trócleas que no son articulaciones

La tróclea del músculo oblicuo superior del ojo no pone en contacto dos huesos. Es un anillo fibrocartilaginoso fijado en el ángulo superointerno de la órbita (un capricho anatómico que suele sorprender a quien se asoma por primera vez a la anatomía orbitaria), y por su interior discurre el tendón del oblicuo superior, que cambia de dirección al atravesarla antes de insertarse en el globo ocular. Sin esa polea, el músculo tiraría en línea recta y no podría deprimir, abducir ni rotar internamente el ojo del modo en que lo hace.

Algo parecido ocurre en el pie, a una escala mucho más modesta. En la cara lateral del calcáneo, entre los tendones de los músculos peroneo largo y peroneo corto, se levanta un pequeño reborde óseo conocido como tróclea peronea (trochlea peronealis en la nomenclatura oficial). No participa en ninguna articulación: su papel es servir de fulcro al tendón del peroneo largo, que cambia allí su trayectoria hacia la planta del pie.

Diferenciación con estructuras vecinas del húmero

Conviene no confundir la tróclea humeral con dos prominencias que se localizan en el extremo opuesto del mismo hueso. El troquín y el troquíter, los tubérculos menor y mayor del húmero, ocupan la porción proximal, junto a la cabeza humeral, y sirven de inserción a los músculos del manguito rotador; no tienen forma de polea ni participan en ningún deslizamiento articular. Tampoco debe confundirse con la epitróclea, la prominencia ósea situada justo por encima de la tróclea humeral, en la cara medial del codo, que es punto de inserción de los músculos flexores del antebrazo y no la superficie articular propiamente dicha.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra tróclea?

Del latín trochlĕa, que a su vez traduce el griego τροχιλία (trochilía), "polea". La Academia conserva todavía la forma llana "trocla" con ese mismo significado literal.

¿Es lo mismo la tróclea que la escotadura troclear?

No. La tróclea es la superficie convexa; la escotadura (o incisura) troclear es la cavidad cóncava que la recibe. En el codo, la tróclea pertenece al húmero y la escotadura al cúbito: son piezas complementarias de una misma articulación, nunca la misma estructura.

¿Cuántas trócleas hay en el cuerpo humano?

No existe un recuento cerrado, porque el término se aplica allí donde la anatomía repite el mismo diseño mecánico. Las más citadas en los tratados son las cinco descritas aquí: la humeral, la femoral, la del astrágalo, la peronea del calcáneo y la del músculo oblicuo superior del ojo.

¿Por qué la tróclea del ojo no es una articulación?

Porque no pone en contacto dos huesos. Se limita a redirigir un tendón, del mismo modo que la polea de un tendedero cambia la dirección de la cuerda sin que esta encaje en ninguna pieza ósea fija.

¿Desde cuándo se usa este término en anatomía?

Desde mucho antes de la nomenclatura anatómica moderna. En 1854, el anatomista británico Richard Owen ya describía el extremo distal de la tibia de ciertos vertebrados como "una polea transversal", empleando trochlea en ese sentido genérico de superficie deslizante que se ha mantenido prácticamente intacto durante más de siglo y medio.

Referencias

1. Real Academia Española. Trocla. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Kenhub. Talus (astrágalo): anatomía y articulaciones.
3. TeachMeAnatomy. La articulación del tobillo.
4. IMAIOS e-Anatomy. Fibular trochlea (trochlea peronealis).