Codo de golf

Qué es el codo de golfista

La epitróclea, también llamada epicóndilo medial, es la prominencia ósea que se palpa en la cara interna del codo. En ella se anclan los tendones de los músculos que flexionan la muñeca, cierran los dedos y pronan el antebrazo (giran la palma hacia abajo). Cuando esos tendones se sobrecargan por gestos repetitivos, se inicia un proceso que empieza como inflamación y, si persiste, evoluciona hacia una degeneración del tejido tendinoso con microdesgarros y una reparación deficiente. A día de hoy se prefiere hablar de tendinopatía, porque las muestras histológicas rara vez muestran un infiltrado inflamatorio clásico en las fases avanzadas.

El nombre de codo de golfista se asentó porque el swing de golf solicita intensamente la flexión de muñeca y la pronación del antebrazo, sobre todo en el impacto con la bola. Pero la realidad es que la mayoría de los pacientes con epitrocleitis no practican golf. Es más habitual en personas entre 30 y 50 años que realizan trabajos manuales repetitivos: mecánicos, carpinteros, personal de cocina, envasadores. También la padecen lanzadores de jabalina y béisbol, y pilotos de motociclismo que mantienen la muñeca flexionada sobre el acelerador durante horas.

La cara interna del codo y el nervio cubital

Un dato anatómico que merece atención es la proximidad de la epitróclea al surco del nervio cubital. En algunos pacientes con epitrocleitis, la inflamación o el engrosamiento de los tejidos comprime el nervio cubital en su paso por el túnel cubital, añadiendo hormigueo o adormecimiento en los dedos anular y meñique. Esa combinación de dolor en la cara interna del codo con parestesias en los dedos exige un estudio diferencial cuidadoso para distinguir si se trata de epitrocleitis pura, de neuropatía cubital aislada o de ambas situaciones superpuestas.

Diferenciación con el codo de tenista

La confusión entre codo de golfista y codo de tenista es frecuente fuera del ámbito médico, pero la distinción anatómica es clara. El codo de tenista (epicondilitis lateral) afecta a los tendones extensores en el epicóndilo lateral, en la cara externa del codo. El dolor se reproduce al extender la muñeca contra resistencia. El codo de golfista duele en la cara interna, y se provoca flexionando la muñeca y pronando el antebrazo contra resistencia. La epicondilitis lateral es, con diferencia, la más frecuente de las dos: según varios estudios, unas siete veces más frecuente que la epitrocleitis.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo codo de golfista que epitrocleitis?

Sí. Codo de golfista, epitrocleitis y epicondilitis medial son tres nombres para la misma tendinopatía. El término técnico más preciso sería tendinopatía de los flexores-pronadores de la epitróclea.

¿Puede tener codo de golfista alguien que no juega al golf?

Perfectamente. La causa no es el deporte en sí, sino la sobrecarga repetitiva de los músculos que flexionan la muñeca y pronan el antebrazo. Un cocinero que exprime limones cada mañana, un mecánico que aprieta tuercas con una llave o un ciclista que agarra el manillar durante horas pueden desarrollarla sin haber pisado nunca un campo de golf.

¿Se pasa a la cara externa del codo en algún momento?

No. La epitrocleitis afecta exclusivamente la cara medial (interna). Si el dolor se localiza en la cara externa, la entidad es otra: epicondilitis lateral o codo de tenista. Pueden coexistir en el mismo paciente, pero son procesos distintos con localizaciones distintas.

Referencias

1. MedlinePlus. Epicondilitis medial (codo de golfista).
2. Manual MSD (versión para público general). Epitrocleitis.
3. Mayo Clinic. Codo de golfista: síntomas y causas.
4. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Epitrocleitis: trastornos musculoesqueléticos.